Утрамбованная гравийная дорога раздвоилась. Штефан остановил мотоцикл и уперся носками ботинок в землю. Двигатель, успокоившись после крутого подъема, приятно тарахтел.
Мотоциклист поднял стекло шлема и посмотрел на дорогу, уходившую влево. И без навигатора было понятно, что вела она через поля вдоль леса – еще километров пять, от силы семь – и будет вновь асфальтовая дорога, монотонная и скучная.
Штефан взглянул на дорогу, уходившую вправо. «Проезд запрещен. Вход на свой страх и риск». Знак висел ровно посередине провисавшей цепи. За ней была не совсем дорога, а то, что от нее осталось из-за частого использования тяжелыми машинами. Справа на обочине лежали спиленные деревья.
Штефан выставил ножку и отключил двигатель. Подойдя к цепи, он внимательно посмотрел вдоль перекрытой дороги. Она уходила метров на тридцать по прямой, затем заворачивала направо. Весь видневшийся участок был разбит и испещрен пересекающимися колеями. То, что надо для усиленной подвески его мотоцикла.
Он достал из брючного кармана бумажную карту и быстро нашел на ней свое местоположение. Проследил пальцем, куда ведет разбитая дорога – через пару километров она снова поворачивала и соединялась с той, что слева. Значит, рано или поздно он вернется на нормальную дорогу и к вечеру будет дома. Штефан взглянул на часы. Половина шестого.
– Можно будет даже немного задержаться, – тихо сказал он и сам себе улыбнулся.
Он взялся за цепь, смог приподнять до плеча. Должно хватить.
Вернувшись к мотоциклу, поправил ремни, удерживающие сумку на заднем сиденье. С легкостью прокатил мотоцикл под цепью и сел в седло. Пружины сзади просели, издав приятный металлический звук. Левая нога дернула вниз стартер, мотор заревел, и мотоцикл рванул с места.
Через минуту Штефан въехал в небольшое облачко мошек, вьющихся над дорогой, несколько попало ему в глаз. Он разозлился и остановился. Вот так всегда! Какая-нибудь мелочь портит все удовольствие. Наконец, глаз удалось очистить. Стекло шлема опустилось, и мотоцикл поехал дальше.
Минут через десять Штефан, остановился и огляделся по сторонам. Вдоль дороги штабелями лежали спиленные деревья. На их торцах синей краской написаны буквы и цифры. Когда-то здесь был лес, кроны деревьев почти не пропускали лучи света, и казалось, что находишься в каком-то другом измерении, в царстве, где нет людей. Но однажды в деревьях обосновался какой-то вредитель, Штефан не знал какой точно. И с каждым годом зараженных деревьев становилось все больше и больше. Поначалу на болезнь не особо обращали внимание, потом стали спиливать высохшие деревья, но драгоценное время было упущено, и лес погиб. Многие деревья упали, их мертвые стволы лежали друг на друге. Другие все еще стояли, выставив в разные стороны высохшие ветки, походившие на руки мертвецов.
