Надпись «вниманию экипажей» загорелась внезапно, хоть и ждали этого три экипажа почти двое суток. Но, момент начала этапа состязания всегда внезапен, сколько чемпионатов ни пройди. Он всегда застает врасплох. Николая Колосова надпись на огромном, во всю стену просторного корабельного ангара экране подстерегла за осмотром своего перехватчика. Угловатый и вытянутый вверх на четыре метра при длине фюзеляжа в неполные семь, Синий Пес, так команда меж собой прозвала машину, больше всего был похож на легкий военный истребитель.
Но в отличие от военных кораблей, где основное место занимало вооружение, а пилот руководствовался в основном показаниями сканеров и радаров, на игровом болиде основным была просторная трехместная кабина с панорамной капитанской капсулой обзора из сверхпрочного органического стекла, и сделанными по той же технологии тремя большими окнами для пилота. На последней тренировке перехватчик выдал ошибку целеуказания. Техники, конечно, уже провели свои магические танцы, и заверили, что все системы исправны, но на то он и капитан экипажа, чтобы пусть в малом, но не доверять техникам.
Николай, привстав на цыпочки, чтобы компенсировать свой невысокий рост, как раз осматривал гелировую призму, глаза прицела Синего Пса, на предмет замутнения или смещения осей, когда в ангаре резко стало темно, а с экрана полыхнула огненно-красным на черном фоне долгожданная надпись. И почти сразу по системе голосового оповещения приятный, но синтезированный женский голос зачитал сообщение.
– Внимание, экипажи! Восьмой этап кубка Млечного Пути по астрохантингу стартовал сегодня, в семнадцать часов двадцать семь минут по корабельному времени. – Колосов бросил быстрый взгляд на левое запястье, где был вживлен под кожу чип биорилятора. На коже, повинуясь мысли, тут же высветилось текущее время. От начала прошло всего пять минут. Довольно много, но в прошлый этап о старте они узнали спустя почти час. – К участию в этапе привлекается экипаж номер два. Капитана экипажа Колосова просят явиться в тренерский штаб за получением маршрутного листа до девятнадцати часов.
Николай хищно улыбнулся, чувствуя накатывающий азарт от предстоящей охоты, и почти бегом направился к лифту. Откладывать проработку маршрута было плохой приметой даже у начинающих охотников, а он считал себя профессионалом этого спорта. И запутаться на трассе, не успеть к точке перехвата или вообще промахнуться по цели позволить себе не мог. Звание лучшего надо подтверждать постоянно, молодые конкуренты прилетают на тренировочную станцию постоянно, и у каждого в глазах мужчина видел тот же азартный блеск, то же желание побед, с которым он сам оказался на этой станции почти двадцать лет назад. Сейчас ему уже тридцать шесть лет, самый возрастной капитан экипажа в истории астрохантинга среди землян, и через пару лет даже гигантский опыт, накопленный в бесчисленных турнирах и тренировках, перестанет компенсировать слабость тела перед перегрузками и все более медленную реакцию.
