– Провожающие, покиньте вагон!
– Возвращайтесь с победой!
Людмила нервно оглянулась на родителя и еле подавила желание плюнуть три раза через левое плечо или по чему-нибудь постучать. Сколько не ругала себя за суеверие, но соблюдая обряды и ритуалы, она получала такое облегчение в минуты волнения, что никак не могла прекратить.
Возбужденные дети всю ночь в поезде галдели и не могли уснуть, и на конкурс хоров автобус привёз их с вокзала уставшими и притихшими. Как бы Людмила их не распевала, дети , обычно бойкие и горластые, стояли истуканами и издавали жалкие плоские звуки. Бедняжки добросовестно открывали рты и вытягивали свои цыплячьи шеи, но, казалось , невидимая вата обложила их связки, и до этого слаженное и радостное единение детских голосов куда-то безвозвратно пропало.
Судьи сидели в центре зала, окружённые со всех сторон пустыми рядами, что-то отмечая в протоколах при свете небольших настольных ламп. По их склоненным сосредоточенным лицам было сложно понять: какую оценку они дадут выступлению. Конферансье радостно объявлял все новых участников, которых было очень много в весенние каникулы, и надежда таяла с каждой секундой. Людмила была удивлена, когда ее вызвали на награждение и пожав руку наградили кубком и дипломом, на котором было указано , что жалкое блеяние ее подопечных удостоено звания лауреата второй степени. Ребята снова воодушевились и стали горластыми и шумными, как всегда.
На следующий день по программе детей везли экскурсию в Выборг. Дорога предстояла не близкая и Людмила сложила в сумку карамель и бутерброды для детей, и с одним из солистов – мальчиком лет тринадцати донесла до экскурсионного автобуса пакеты с питьевой водой в маленьких бутылочках.
Серебристый автобус уже ждал на гостиничной парковке. В нем сидел Водитель в белой рубашке и галстуке, и рядом с ним стоял , и читал что-то в телефоне высокий худощавый мужчина в красной куртке. Лет сорока с немного поседевшими волосами, он выглядел законсервированным на веки в этом возрасте. Длинные волосы прямым пробором спадали вдоль правильного лица, и светлые глаза , посмотрели на Людмилу ласково и насмешливо, кольнув взглядом прямо в сердце.
Автобус плавно выехал и поставленным голосом экскурсовод начал говорить в маленький микрофон, предлагая посмотреть то в одну сторону, то в другую на какие-то , ему одному видимые, достопримечательности. Пасмурный день и тревоги предыдущего дня утомили детей, и многие тихо дремали , предварительно подъев все захваченные с собой припасы. Людмила от нечего делать стала прислушиваться к экскурсоводу. Много километров он говорил только для неё одной, изредка ловя ее взгляд для того, что бы убедиться, что она ещё слушает его.
