Глава 1
Маринка поддёрнула рюкзак и осмотрелась. Зрелище было так себе – рыжеватый пыльный кружок площади со значком остановки в одном конце и маленьким вагончиком-магазином напротив. Позади старенькие дома. Куры, бродящие в свободном выпасе. Несколько дворняг, прячущихся от жары в канаве да две бабульки, прервавшие разговор, и с жадным интересом разглядывающие её теперь.
Маринка направилась к ним, состроив приветливую гримаску.
– Здравствуйте. Подскажите пожалуйста, как добраться до Грачевников?
Бабульки переглянулись и скривились.
– Тебе зачем? – бесцеремонно поинтересовалась одна.
– У меня там дела.
– Дела-а-а, – протянула вторая насмешливо. – В брошенной-то деревне?
Подобного Маринка не ожидала. Однако ничем не выдав растерянности, улыбнулась через силу и повторила вопрос.
– Вот молодежь пошла! Ей говорят, что нет там никого. А она своё!
– И не говори Макаровна! Никого не слухают нынешние.
Маринка поняла, что вряд ли добьётся вразумительного ответа и, отвернувшись, принялась рассматривать магазин. Двери вагончика были прикрыты. Окна забраны чем-то похожим на жалюзи.
У продавщицы что ли спросить про дорогу? – раздумывала она, когда позвонила мать.
– Всё в порядке, мам. Мы добрались. Погода классная. Сейчас с девчонками распакуемся и сразу на пляж. Конечно, буду на связи. Папе привет. – бодро протараторила Маринка.
Мама спрашивала о чём-то ещё, но она свернула разговор, пообещав перезвонить позже.
– Ты это, слышь, путешественница, – позвала одна из бабулек. – В Грачевники не ходи. Пусто там. Да и место нехорошее.
– Я должна. Мне нужно.
– Да что за надобность такая у тебя?
– Не важно, – дёрнула плечом Маринка. – Нужно и всё!
После снова взглянула на магазин, пробормотала:
– Куплю воды, булку или печенье. Заодно узнаю про дорогу.
Когда же пошла в сторону вагончика, в спину ей прозвучало:
– В Ермолаево тебе надо.
– В Ермолаево?
Бабульки энергично закивали.
– Там хоть шебутные да странные проживают, зато деревня полнёхонька. Глядишь, образумит кто. Или подскажет, как в Грачевниках не пропасть.
До Ермолаево добиралась пешком. Дорога пылила, травы, растущие по сторонам, уныло свесили вниз подвявшие листья.
Душный воздух застыл – ни дуновения не доносилось со стороны. Примолкли, словно в ожидании чего-то грозного, насекомые и птицы.
Рыхлое солнце жгло голову. Мучила жажда.
