Украденная святыня

Два чувства дивно близки нам,

В них обретает сердце пищу:

Любовь к родному пепелищу,

Любовь к отеческим гробам.

Животворящая святыня!

Земля была б без них мертва…

(А. С. Пушкин).

Эту историю рассказала мне библиотекарь университета – странная седоволосая женщина с неуклюжей походкой. Травмы ног и головы она получила в минувшем году во время падения вертолёта, на котором вместе с мужем-американцем возвращалась из археологической экспедиции. Ирина Фёдоровна в прошлом была научным работником, имела труды, степени и награды. Студенты любили её за доброту и уважительно называли «матушкой».

Работая в ту пору над документальной книгой, я часто заходил в читальный зал университета. Порой засиживался допоздна, и тогда Ирина Фёдоровна поила меня чаем. В один из летних вечеров она показала небольшую помятую рукопись и попросила как сведущего в сочинительстве человека высказать мнение о ней. На первой странице крупными печатными буквами синело: «Мои приключения в стране скифов».

Признаться, взял я бумаги неохотно, поскольку не любил современную беллетристику, к тому же настолько углубился в работу, что любая посторонняя информация лишь раздражала меня. Но разве можно было отказать этой почтенной женщине, уделившей мне немало времени и вкусных питательных сухариков?

Рукопись я прочитал совершенно равнодушно, о чём в тактичной форме и сказал Ирине Фёдоровне. Однако её комментарии о том, при каких обстоятельствах она появилась, и что последовало затем, вынудили меня отложить работу над книгой и полностью отдаться истории, о которой здесь повествуется.