– О! Нет, нет, нет, – с нескрываемым страхом запричитал следящий за дисплеями вахтенный офицер.
– Что ты там причитаешь, как первогодка? – спокойно попивая кофе в противоположном конце комнаты и не отрывая взгляда от своих дисплеев, поинтересовался его напарник. – Каждый день, со всей галактики сюда привозят самых жутких тварей, и после нескольких лет службы ты все равно находишь повод намочить штаны. Не робей! Ты же закалённый ветеран! – надменно, но с дружеской ноткой посоветовал он.
– Да? А может тебе лучше стоит самому взглянуть? – ответил офицер и указал пальцем в экран, на котором в посадочный шлюз заходил дредноут с широкой красной полосой поперёк борта и нанесённой поверх неё эмблемой черной луны.
– Рэкс! – выдув изо рта все кофе, также напугано выпалил напарник, – Беру свои слова назад. Когда он прилетает, то, наверно, каждый на станции ощущает его жуткую ауру. Признаюсь, мне много приходилось служить с тенями, но не одна тень не вызывала у меня такого ужаса, как командующий.
– А я о чем… И надо же было ему прилететь в нашу вахту? – сокрушённо посетовал офицер и неосознанно начал поправлять воротник своей формы.
Дверь корабля открылись, и на палубу посадочного шлюза вышло массивное, графитового цвета, существо, облачённое в такую же черную тактическую форму. Ноги, больше подходящие конечностям древних земных ископаемым, а не прямо ходящему существу, широкие плечи, груда жил и мышц, мощная шея, двойная нижняя челюсть, угли глубоко посаженных глаз, жгущие окружающих тлеющим светом, – великий представитель расы теней, командующий группами зачистки Флота Черных Кораблей, царь демонов и палач для целых миров.
– Рад вашему прибытию! – поприветствовал командующего руководитель станции, седой мужчина пятидесяти лет в лабораторной одежде и знаком свернувшегося панголина на плече.
– Не врите, Хаджиме, – шипя, пророкотал Рэкс, – никто не радуется моему прибытию. Это неестественно для людей. Даже тени испытывают муку от моего присутствия.
– А что насчёт вашей охраны? – поинтересовался Хаджиме, указав на двух прибывших с командующим офицеров азиатской внешности. – А простите… Офицеры десятого класса. Не увидел сразу знаки отличия. Но все равно, вы выбрали в свою личною охрану людей?..
– Мне нет разницы. Люди, тени, мяуты, хъёрты. Эти двое сопровождают меня лишь по той причине, что в их присутствии я могу не сдерживаться. А в нашей профессии это самое важное. Верно?! – широко разведя нижнюю челюсть, ужасающе улыбнулся Рэкс. – Итак, вы проводите меня в чистилище?
