– Мейра Эва Ратмар! – посыльный бежал и издали кричал, размахивая пакетом. – Мейра!
А Эва как раз в это время гоняла по плацу новобранцев. Оглянулась на крик, а те сразу же встали на месте и на нее уставились.
– Не расслабляться! – прикрикнула она, оборачиваясь на замерших новобранцев. – Еще три круга, и не сбавлять темп.
Задевало здоровенных парней, что какая-то худенькая девица ими командует. Но Эва могла скрутить в бараний рог любого из них, на то она и мейра, командир подразделения боевых магов. Новобранцы, недовольно сопя, побежали снова, а она пошла навстречу посыльному.
– Что кричишь как на пожаре? Не видишь, у меня тренировка личного состава.
– От короля, мейра, – посыльный с трудом переводил дыхание. – Срочное.
И протянул ей пакет.
Что пакет срочный, она и так уже поняла. И чем дальше читала, тем становилось озабоченнее ее лицо. «Дорогая сестра», – начиналось послание, и уже по одному только этому не сулило ничего хорошего, в обычное время его величество писал ей просто Эв. – «Ты нужна мне здесь срочно. Остальное при встрече, Олаф».
Дочитав, она крикнула своего заместителя:
– Лойку! Займись лоботрясами.
А сама направилась в ставку, там был стационарный портал.
И вот теперь она стояла у окна отцовского кабинета, сложив руки на груди, и отказывалась верить.
– Эва, тебе придется участвовать в смотринах.
Голос брата звучал тихо. А королевский кабинет был велик. Еще недавно за этим столом сидел отец, теперь все свалилось на Олафа. Она могла понять, что ему трудно.
– Ты слышишь меня?
Она кивнула.
– Хорошо, Оли, я буду участвовать, если так нужно.
– Эва, – молодой король подошел ближе и замер, положив ей руки на плечи. – В этот раз прибудет сам Энгвард. И они запросили всех магически одаренных незамужних девушек брачного возраста. Всех, понимаешь? Всех.
– Когда?
Олаф замялся, опуская глаза.
– Прямо сейчас.
Говорить ничего не хотелось. Это означало крушение всех ее планов и надежд. Она же мейра, командир! Да, боевой маг должен быть готов ко всему, но это…
– Я пойду, – сухо проговорила она.
– Да, конечно. Переоденься, и сразу в зал. И прости меня. Я не мог отказать.
***
С переодеванием Эва не заморачивалась. Форму с командирскими нашивками пришлось убрать в шкаф и вытащить платья. Которых у нее почти и не было, да и когда ей было их носить? В последний раз она надевала платье лет в пятнадцать.
