Первое, что я услышал об Патрике Хоулмвуде, было следующее: «Этот парень не от мира сего». Но вскоре выяснилось, что эти слова достаточно точно выражают мнение всех окружающих о нём. Подобное описание человека отражало готовность народичей мириться с присутствием такого индивида рядом с собой, а отсутствие хоть мало-мальской капли радости на то, какое место он занимает в иерархии жителей, которое занимал Патрик в их сознании. Но всё же подобная характеристика не вязалась как-то с его характером и отношением к вещам, которыми он был окружен. Это заставило меня крепко задуматься и более внимательно присмотреться к нему. Постепенно, после того как я более вдумчиво осмотрел его рабочее место и лучше узнал сотрудников, я заинтересовался ещё больше такой необычной личностью. Мне довелось узнать, что он всегда стремился делать добро и не важно к чему это относилось. Нужно перевести старушку через дорогу? Или же кот застрял на дереве и не может самостоятельно спуститься? Патрик был тут как тут. Помогал он безвозмездно и люди, которых он облагодетельствовал, боготворили его, а остальные тихо посмеивались за спиной или откровенно злословили.
Речь идёт не огромных суммах, коими он отродясь не владел, отправленных на благотворительность, нет, просто он всегда был скромен, сдержан и благожелателен к людям, как и подобает поистине доброму человеку и истинному христианину, который довольствуется малым. Женщины и дети могли доверить ему свои жизни после пары слов, сказанных его тихим голосом, хотя он сторонился даже малейшего контакта с ними, кроме самой острой необходимости ввиде серьёзной болезни, несчастного случая или, не дай Бог, смерти. Но в такие моменты казалось, что он невыразимо стесняется проявления своей доброты, сердечного отношения и заботы о нуждающихся в его немедленной помощи.
Жил он в полном одиночестве, в многоквартирном доме на краю пустоши, почти в притык к излучине реки. Даже прислуги для помощи по хозяйству не держал, что было само по себе очень странно. Патрик сам убирался в своей крошечной однокомнатной квартире, сам готовил, сам стирал свою одежду. Меня всегда удивляло, что выглядел мой знакомец всегда идеально. Даже крахмальные воротнички были с иголочки. Для меня его жизнь была настолько унылой и однообразной, что немедленно захотелось внести в неё хоть толику разнообразия и радости, которую может принести только интересное общение с хорошим знакомым или другом. Чтобы осуществить задуманное, мне пришлось воспользоваться случаем, когда нам обоим довелось приглядывать за мальчишкой, пострадавшим в автомобильной аварии. Я предложил Патрику прочесть один из сборников своих очерков про путешествия по Индии, и он с огромной радостью и блеском согласился. Тогда мне показалось, что сидящий напротив благопристойный молодой мужчина слегка не в себе, но это впечатление быстро развеялось, как туман на ветру, когда наш разговор свернул на обсуждение творчества Джека Лондона и Артура Конан-Дойля. Мне не верилось, что нашелся ещё один ярый поклонник этих мастеров пера. Когда на рассвете мы уже собирались ехать по домам, мне показалось, что между нами зародилось некое подобие дружбы или товарищества, если хотите.
