Глава первая. Желудевая девочка
Осенью все деревья в лесу должны ронять листья. Вот они и роняли. Березы – желтые, осины – красные, клены – разноцветные. А старый дуб – коричневые и жесткие, будто кожаные. И хотя так случалось из года в год, каждое дерево жалело свои листочки. И вот березы шумно вздыхали, осины дрожали не столько от ветра, сколько от жалости, клены подолгу раздумывали, прежде чем отпустить еще один листик.
Только старый дуб не показывал своей грусти, а ему было, пожалуй, тяжелее, чем всем. Ведь он расставался сразу и с листьями, и с желудями. Все лето растил он своих малышей, качал на ветвях, грел и укрывал. И теперь загорелые крепыши один за другим смело прыгали вниз. Они так торопились начать самостоятельную жизнь, что нередко забывали попрощаться с дубом. Но старик не обижался – он знал, как сейчас волнуются его малыши. Он и сам волновался. Как-то придется им там, на земле? Не всем ведь посчастливится спрятаться среди травы, закопаться в мягкие листья и перезимовать.
«Сколькими из вас, несмышленыши, пообедают сойки да белки, – горевал про себя дуб. – Ну а те, что попадут в карманы мальчишкам – и вовсе пропащие. Вами будут кидаться да стрелять из трубочки, потом вы будете сохнуть по пыльным углам, пока вас не выкинут вместе с сором».
Дуб то ли забыл по старости лет, то ли просто не знал, что дети подбирают желуди не только для того, чтобы кидаться. Из желудей ведь получаются, если немного потрудиться, маленькие легкие лодочки, и блестящие бусы, и крепкая кукольная посуда…
А питомцам старого дуба судьба выпала совсем необычная – из них сделали человечка. У человечка все было, как полагается – и руки, и ноги, и туловище. И голова была, хотя и желудевая, но на месте. Человечку даже волосы приклеили из клочка сухого сена. А когда его к тому же одели в платье из блестящей конфетной обертки, всем стало видно, что это – девочка. Не очень, правда, красивая и довольно лохматая, но зато смешная. Имя ей придумали тоже веселое – Зюка.
Чтобы Зюка не скучала по лесу, дети поселили ее отдельно от других игрушек – на подоконнике, среди горшков с цветами. И всю долгую зиму, пока люди ходили в тяжелых шубах и сапогах, редкая игра обходилась без нее. Смешная желудевая девочка всем напоминала о солнце, о пятнистых лесных тропинках и загорелых босых ногах. Но весной, когда солнышко снова стало горячим и просохли дорожки в саду, Зюка все чаще оставалась одна на подоконнике. И, знаете, это было совсем не весело. Она поднималась на цыпочки и заглядывала за оконный переплет. На улице кричали и бегали дети, качались на ветках птицы. Из распахнутой форточки пахло мокрой землей. Но от этого Зюке не становилось веселее.
