Истории о привидениях, вероятно, существуют столько, сколько и само человечество. В них, с одной стороны, выражается интерес людей к загробному миру и надежда на посмертное существование, а с другой – находят выражение почти все важнейшие страхи, присущие каждому из нас с самого раннего возраста. Первые подобные рассказы, несомненно, передавались из уст в уста и относились к жанру былички. В письменном виде их начали собирать и оформлять в сборники лишь с XVIII века. Тогда же появляется готическая проза, из которой и вычленяются истории о привидениях. С самого начала эти произведения разделяются, прежде всего, по объёму. Существуют короткие рассказы и повести, а также крупная форма – романы.
Небольшие по объёму истории тяготеют к первоначальному жанру былички. Собственно говоря, значительная их доля до сих пор представляет собой переработанные фольклорные сюжеты, будь это средневековые предания или современные городские легенды. Остальные могут напоминать путевые заметки, рассказы очевидцев, или даже отчеты о научных исследованиях. По своим сюжетам они весьма разнообразны. Герой может отправиться в путешествие, начать перестройку дома, посетить праздник, потерять кого-то из близких, избавиться от нежелательного ребёнка, получить таинственный предмет, вступить в некое сообщество, обрести новых друзей. Таковы рассказы М.Р. Джеймса, Д.Ш. Ле Фаню, Ч. Диккенса, Г. Джеймса, Д. Коннолли, К. Судзуки и других авторов.
Напротив, большие романы развивались в едином направлении. Действие этих произведений, по большей части, движется по одному сценарию. Их роднит множество общих черт. И если место, герои и образы разнятся, то повороты сюжета всегда одни и те же. Создаётся впечатление, что стоит только автору поменять имена героев, местность, внешний вид самого призрака, придумать новую легенду, стоящую за появлением мятежного духа, и можно слать в издательство новый роман.
В данной работе я попытался собрать воедино наиболее важные общие признаки современных романов о привидениях. Я не стремился проследить историю жанра от времени возникновения до наших дней. Моей целью было найти закономерности в книгах, засоряющих полки современных читателей. Сразу оговоримся: не стоит искать, в каждом романе все упомянутые явления. Отдельно взятое произведение может иметь свой собственный набор характерных черт, в котором могут наличествовать одни, а другие отсутствовать. Так врачи диагностируют некоторые ревматические заболевания, например, системную красную волчанку. Согласно критериям 2002 г., имеется 11 диагностических признаков, но для постановки диагноза у больного может быть не менее 4 из них. Допустим у одного пациента имеется покраснение на скулах, воспаление суставов, язвы во рту и появление крови в моче, но при этом у него нет судорог или воспаления плевры. Так и здесь сами сюжетные повороты непостоянны, но сочетание нескольких из них имеется в каждом произведении.
