Холодный осенний ветер сбивал с ног. Дождь хлестал по голым веткам осин, и они испуганно дрожали, раскачиваясь под неистовствовавшим ветром и роняя на разбухшую почерневшую землю горькие слезы.
Инга содрогнулась. Ей показалось, что эти частые капли пробивают ее насквозь. Она отогнала от себя дикую мысль и двинулась к толпе людей, видневшейся невдалеке.
Похороны, по-видимому, уже подходили к концу. Вырытая могила – глубокая слизкая яма, полная желтовато-коричневой жижи, – уже была полностью подготовлена к погребению.
Инга подошла к самому краю и заглянула вниз. В глазах потемнело, а внутри все перевернулось от отвращения. «И кто-то будет лежать и гнить в этой грязи!» – брезгливо подумалось ей, и Инга, отодвинувшись от ямы, огляделась вокруг.
Людей собралось очень много. На разбушевавшуюся погоду никто не обращал внимания. Лица всех присутствовавших были обращены к странному в своей красоте нежно-розовому в черных кружева гробу, едва видневшемуся из-за черных спин. Осины стонали смертельно раненными животными, и этот дикий протест отчаяния эхом разносился над размокшими могилами.
Люди стали подходить к гробу в каком-то ожесточенном молчании. «Почему они молчат? – изумленно думала Инга. – Ах, Господи, ну почему они молчат?»
Она приблизилась к одной из черных женщин. Та стояла, закрытая капюшоном, не поднимая головы. Инга подошла поближе и, заглянув ей в лицо, вдруг с ужасом отпрянула. Женщина была ей знакома. «Что она здесь делает? – испуганно подумала девушка. – Кого они хоронят? Я должна узнать! Должна!»
Она торопливо отошла от женщины и двинулась вперед. Черные люди стояли рядом, плечом к плечу, но она без труда шла мимо них. Никто даже не взглянул на нее, все внимание было приковано к гробу и к красивой женщине лет сорока, стоявшей рядом. Женщина рыдала, как безумная, а Инга, задыхаясь, все шла и шла вперед.
Но вот и гроб. Женщина медленно оборачивается. Боже, что это?!
– Мама! – вскрикивает Инга… и застывает на месте.
По жилам пробегает ядовитая струя ужаса. Все мысли исчезли, она – в странной пустоте, дождь опомнился и затих, а Инга все стояла и смотрела на ту, что лежала сейчас на розово-черном ложе. Смерть не исказила ее черты, молодость навечно завладела ею, положив на это лицо печать семнадцати прожитых лет. Черные волосы до плеч полузакрыли бледное, как у мраморной статуи, лицо. Глаза закрыты, нос чуть заострился, тонкие губы едва заметно улыбаются. На ресницах блестят капельки дождя. А может, слезы?
