– Дедушка, расскажи историю.
– Спи, сорванец. Поздно уже для историй. Завтра – великий день. Отдыхай.
– Ну де-е-еда, ну пожа-а-алуйста.
– Так и быть. Одну историю. Расскажу я тебе сегодня, пожалуй, про…
– Мою любимую! Можно? Мою любимую!
– Хорошо! Только лежи спокойно. Не ёрзай. Так вот…
Как-то раз, в самый канун Нового года, деревенский кузнец Николай собрался в лес за ёлкой. Дождавшись, когда дети уснут, он оделся потеплее, обнял жену, схватил топор и лыжи и вышел и́з дому. Ёлку дóлжно было найти не простую, а самую стройную, пушистую и высокую, чтобы не стыдно было у ку́зницы поставить и всей деревней возле неё праздник справить.
Подпоясался Николай, сунул за ремень топор, закрепил лыжи на меховых сапогах и направился в лес.
Предновогодний вечер выдался морозным. На небе ярко мерцали звёзды. Круглая жёлтая луна освещала путь, вырисовывая на снегу длинные сизые тени деревьев. Николай бродил по лесу вот уже несколько часов, но подходящей ёлки так и не сыскал: эта мала, та кривая да жидкая. Тогда решился Николай пойти туда, куда деревенский люд сроду не хаживал.
– В запретный лес! Да, дедушка? Он же в запретный лес пошёл? Правда?
– Правда, правда.
– Вот глупый! Деда, а почему он заранее днём в лес не сходил, ёлку не приглядел?
– А мне почём знать-то?! Может, работы много было накануне праздника, а может, сюрприз деревенским хотел сделать. Он же единственный кузнец на всю округу, а работа у кузнеца, сам понимаешь, не из лёгких. Чего стоит только… Что такое? Чего пихаешься?
– Деда, не отвлекайся. Дальше, дальше рассказывай!
– Ну так и не отвлекай! Дальше…
Всё дальше и дальше уходил кузнец в запретный лес. Вдруг видит, далеко, на прогалинке, подходящая ёлка-красавица стоит. Обрадовался кузнец, побежал, под ноги не глядит да и сверзился в сугроб – зацепилась лыжа о ветку кустарника. Выкарабкался кое-как, голову поднял, а ёлки и след простыл.
Что за диво!
Глядь, а ёлка на другой полянке, за овражком!
Неужто заплутал?!
Спустился Николай в овраг, оттуда бочком вскарабкался на пригорок, глядь – снова нет ёлки.
Что-то тут нечисто!
Испугался кузнец и ринулся обратно по своим следам прочь из дикого лесу. Бежит, торопится. Дышит тяжело, горячо. Вот до родной деревни уж рукой подать. И вдруг – что за чудо! Прямо перед ним высится ёлка. Широкая, стройная, густая – загляденье просто. Дивится кузнец: «Как же я сразу её не заприметил? Вот и следы мои, в двух шагах от неё. Ну да ладно». Отцепил Николай лыжи, воткнул в сугроб, топор достал и побрёл к ёлке, чуть не по пояс в снег рыхлый проваливаясь.
