В одном небольшом селении жила девушка Дарья со своими родителями. Жили они хорошо, дружно, в достатке. Все делали вместе, и работа у них спорилась. Но вот однажды отец Дарьюшки ушел на охоту и не вернулся, и остались Дарья и ее мать одни.
Долго горевала мать, но без мужчины трудно было справляться с хозяйством. И вот однажды привела она в дом нового мужа. Это был вдовец с дочерью. Дарья поначалу обрадовалась, что теперь у нее будет сестра, ее ровесница. Она представляла, как они будут обсуждать девичьи секреты, делиться тайнами, помогать друг другу во всем.
Но все оказалось не так. Прасковья, так звали сводную сестру Дарьи, имела очень скверный характер. Она сразу невзлюбила Дашу, и начала строить против нее козни. То чашку разобьет, скажет, что это Даша, то кашу нарочно спалит в печке, и все на Дашу свалит, то мачехе начнет жаловаться, что Даша ее обижает, проходу ей, сироте, не дает, норовит из дома выжить. Прямо житья бедной Прасковье нет!
Даша терпела все это, тем более, что мать стала к ней очень строга после появления в их доме Прасковьи и ее отца. Видимо, боялась, люди скажут, как плохо она относится к сироте.
А за столом Прасковья к мачехе так и ластилась, так в глаза и заглядывала. И лучший кусочек положит, и по плечику погладит, и в глаза заглянет, спросит, не нужно ли чего? Даша видела все это, но молчала. А мать относилась к ней все хуже и хуже. Ей было стыдно, что она вырастила такую неласковую и нерадивую дочь, и постепенно всю работу по дому она стала поручать только Даше.
А Прасковья то больной прикинется, то немощной. То начнет вдруг на глазах мачехи дом убирать, вроде как Даша плохо убрала, и ей переделывать приходится. В общем, стала Даша для родной матери как неродная. А падчерица и ее отец как свет в окошке. Даша при них как служанка была. Ни продыха, ни отдыха не видела. Трудилась от зари до зари, хозяйство то большое. Прасковья же только о нарядах и думала. Целыми днями перед зеркалом вертелась.
Отец ее как поедет в город, так подарки им с матерью везет, а Даше ничего. Как будто и нет ее.
И вот в канун Нового года, опять стали подарки выбирать, мать с отчимом советуются, что Прасковье купить? Может, шаль расписную, а может сапожки? А про Дашу ни слова. Забыли. Может, и не со зла, конечно, просто кто ж про прислугу помнит?!
