– Ваше бродие! Ваше бродие! На нас напали!
– Кто? – худощавый высокорослый герцог развалился на троне в одном нижнем белье с бокалом неплохого вина. Белые волосы разлетелись в стороны. Зелёные глаза совсем малость помутнели от выпитого.
– Лесные эльфы, – ответил рыжебородый гном-воевода.
– Чего хотят? Они требования выдвигали?
– Похоже, что их лес вырубили, а они жрать хотят.
– Почему на нас? – герцог закатил глаза и откинулся на спинку трона.
– Почему не Хоу? Почему не Хёвтинги? Почему всё дерьмо на Герайя? Нилл, может ты знаешь?
– Такова судьба, господин.
– Только-только отстроились после урагана, – пробормотал Герайя.
– С ними четыре мага средней руки, – тихо сказал гном. – Может, больше.
Герцог грязно выругался. Настолько грязно, что бедный воевода покраснел от красочности выражений.
Он оделся в старенькие ржавые доспехи и вышел на балкон, оглядывая толпу эльфов, одетых в мешковину с пятнами от гнилых овощей.
При этом у каждого был дубовый лук, такие трофеи не самый богатый герцог продавал в городе на рынке после очередного налёта ушастых.
– Чего надо? – спросил Герайя. Он вообще не учился дипломатии. Пара ветеранов натаскала его по военному делу, да и то не лучшим образом.
Именно поэтому он снизошёл до разговора с разбойниками – отвлечь противника пока в крепости всё звенело, гремело, шуршало и материлось голосом Нилла, мол, как можно так медленно копошиться.
– Слышь, Герайя! – вожак эльфов дипломатом тоже не был. – Помощь нужна.
– За ухом почесать? – что-что, а вот поддеть он мог на ура и с первого раза. Рыжий эльф проглотил оскорбление, склонив голову в бок и сузил глаза.
– Мне не нужна драка. Тебе тоже. Так давай поговорим нормально.
Герцог Герайя задумался. Впервые с ним хотят поговорить перед битвой. Если признаться себе, то налёт такого стада из мастеров-лучников сулит большими потерями, а людей у Герайя было немного, воевода и то гном, а казначей так вообще – гоблин.
Даже в ряды пехоты затесалась изрядная доля орков, что привело к появлению полукровок.
Ещё маги, которых он так и не смог определить – все грязные, рваные и у каждого лук со стрелами. Даже маги у эльфов владеют луками не хуже воинов.
После притязаний, оскорблений и крепких ругательств, эльфа впустили и усадили за стол в замковой таверне. Даже поставили пол кружки сидра и горсть сухарей с плесенью. Естественно, оружие его осталось под охраной товарищей.
