Когда я был маленьким, очень меня интересовал один вопрос: пьют ли рыбы воду? Подловить их за этим занятием мне ни разу не удалось. Но вот то, что чешуйчатая живность хлещет кровь за милую душу – это факт. За всех рыб не скажу, а за щук ручаюсь. Лично проверил.
Дело было так. Прибегаю я как-то с улицы домой, а на кухне в тазу – она! Волшебница из сказки «По щучьему веленью». Пятнистая, что тебе леопард, и морда, как у крокодила. В общем, эта зверюга мне сразу понравилась. Только гляжу я на неё и не понимаю: живая она или совсем наоборот. Ну и решил выяснить. Причём самым надёжным способом – прямым контактом. Когда исследовательский щуп серии «палец» вплотную приблизился к хищной пасти, неподвижное дотоле «полено» вцепилось в него мёртвой хваткой. Зубы – как иголки.
«Ах, ты ж швейная машина!» – думаю я, одновременно поднимая рёв. Да так и застываю с открытым ртом. По коридору мчится прямо на меня жуткое страшилище. Голова замотана полотенцем, лицо вымазано глиной, а на теле мохнатый халат, надетый наизнанку.
Я, конечно, вскоре сообразил, что это не чёрт, или какое другое исчадие ада – а всего лишь мама. Она таким способом иногда оборачивается в сказочную красавицу. Но озарение слегка опоздало. Зато нервный шок отключил чувствительность, и мой окровавленный перст был извлечён из щучьей пасти в полной тишине. Но когда мне стали обрабатывать рану йодом, идиллия кончилась. Весь пережитый ужас прорвался наружу нечеловеческим воем и потоком выражений, подслушанных на автобусной остановке.
Мама уже собиралась шлёпнуть меня по мягкому месту, но почему-то передумала и просто рассказала про «табуированную лексику», а потом ушла.
Остались мы со щукой наедине. Смотрит она на меня, как на родню. Я на неё с тем же самым чувством. Ведь теперь мы одной крови.
– Сестрица! – восклицаю я. – Никому не позволю сделать из тебя заливное.
Только она хотела ответить, как в прихожей раздался звонок. Открываю дверь и вижу: стоит дядя Витя, муж маминой подруги, держит в руках моего плюшевого медведя. Думаю, вот есть же и среди взрослых приличные люди. Стало у меня на душе радостно, хотя и немного стыдно за своё поведение. Но я же не нарочно. Так получилось. Просто играл возле автобусной остановки, а потом мне понадобилось отойти по очень важному делу. А дядя Витя сидел на лавочке и ждал свой двадцать шестой номер. Я и попросил его:
