Морозным февральским утром Элен ехала в колонию навестить Егора, уже миновала Купавну, и тут мобильник запел знакомую мелодию. С Егором созванивались всего лишь час назад, вроде бы обо всём договорились, поэтому возникло странное предчувствие, будто снова повторяется то, что случилось года три назад. Тогда остановили прямо на дороге и тут же взяли в оборот. Вот и теперь опять предложат какой-то вариант, пакостный, иначе не умеют – ты поработаешь на нас, ну а мы поможем твоему Егору. Неужто СВР так оскудела толковыми агентами, что вынуждена привлекать к делу дилетантов?
Однако опасения не оправдались, во всяком случае СВР оказалась ни при чём – в трубке раздался голос Чаусова, главы «Росмальты»:
– Элен, приветствую! Как поживаете?
– Здравствуйте Иван Игнатич! Да вот, всё жду обещанной должности референта в вашей фирме.
Чаусов рассмеялся:
– Завидная у вас память! Однако на этот раз у меня есть, что вам предложить. Уверен, будете довольны.
– А что взамен?
Похоже, Чаусов не ожидал этого вопроса, поэтому не сразу нашёлся, что сказать.
– Эк вы, сразу же быка за рога… Даже боязно становится, неужто мысли читаете на расстоянии?
– Да куда мне…
– Ладно, обо всём поговорим. Так вот, свернёте на Новинское шоссе, доедите до дачного посёлка, у ворот вас встретят.
«Отслеживают местоположение по мобильнику, это ясно. Но что за тон – то ли просьба, то ли отдаёт приказ… А потому что сказано столь категорично, словно бы ослушание не допускается».
И вот уже сидят лицом к лицу. Прежде общались лишь по скайпу, поэтому заново приходится присматриваться к собеседнику. Чаусов не знает, как начать этот разговор – сидит перед ним обаятельная женщина, и не подумаешь, что сумела провернуть головоломную комбинацию в Париже. Да, ей палец в рот не клади, чего доброго, откусит. Наконец, решился:
– Тут вот какое дело. Слышали, наверно, про Неваляева…
– Это тот, из непримиримой оппозиции, которого пытались отравить?
– Он самый! Гнида, каких мало! Давно надо было посадить.
– Что ж мешало?
– Да уж я сколько говорил, а они в ответ: политика, политика… Опасались реакции на Западе, а теперь бояться уже нечего, санкциями нас обложили, не продохнуть.
– Понимаю, но я-то чем могу помочь?
Чаусов опасливо посмотрел по сторонам, как бы кто-то не подслушал, и только после этого счёл возможным продолжить разговор:
