Темнота.
Первым, что почувствовал кроме нее Виталий Никодимов, был песок. Он был везде – в ушах, в волосах, на зубах, под рубашкой… Виталию даже вяло подумалось, что если его стошнит, то, без сомнения, одним лишь песком, впитавшим в себя весь желудочный сок.
Вторым, что сумел воспринять его медленно пробуждающийся мозг, были волны. Мягкий, нежно шуршащий прибой не то целовал, не то пробовал раз за разом на вкус его вытянутую левую ногу и, казалось, отчаянно пытался дотянуться до правой, согнутой в колене, но раз за разом терпел в этом поражение.
Вставать Виталию не просто не хотелось, но даже вовсе не приходило в голову. До той минуты, когда из-за туч, видимо, выглянула луна, и…
– Подъем! – прозвучал над ним голос настолько бодрый и веселый, что его владельца моментально захотелось ударить чем-нибудь тяжелым. – Вставай уже, соня-засоня! Море ждать не будет, знаешь ли.
С болью в чудовищно затекшей, как оказалось, шее Виталий приподнял голову и с трех попыток сплюнул наконец песок изо рта. Прямо перед его глазами оказались черные лакированные туфли, сохраняющие необъяснимую для песчаного пляжа чистоту.
– Давай-давай, – подбодрил его голос. – Вспомни, как там в детстве было. Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура, умри!
– Там… – Виталий оперся на задрожавшие от напряжения руки и приподнял корпус над песком, подставив как опору правое колено. – Там…было…не так.
– Так, не так – кому как, – загадочно ответил голос.
Виталий со стоном подтянул к себе вторую ногу и каким-то чудом сумел подняться на оба колена. Теперь он наконец мог разглядеть владельца раздражающего голоса и волшебных (не иначе) туфель целиком. Картина была одновременно странным образом ожидаемой и настолько нелепой, что даже немного безумной. Самую малость.
Незнакомец был облачен в розовый фрак с блестками и черный цилиндр, перевязанный сразу над полями розовой же ленточкой, в руке держал черную трость с серебристым резным набалдашником ускользающей от восприятия формы, а вторую руку, широко улыбаясь, протягивал Виталию. Довершали образ аккуратная черная бородка и будто бы чуть подкрашенные глаза.
У Виталия против воли вырвался полуистеричный смешок. Действительно, кого еще можно встретить на залитом лунным светом пляже? Руку он, впрочем, принял и, пускай шатко, поднялся на ноги.
