– А спорим, он струсит и не придет? – сказала Ивка.
Они стояли у большого поросшего мхом валуна и Ивка машинально отщипывала сочные моховые кусочки, скатывала их двумя пальцами в шарики и, сладко жмурясь, отправляла в рот. Ночная Сестра только-только показалась из-за дальней лесной гряды, и ее свет уже затмевал россыпи небесных светляков сине-зеленым ночным сиянием.
– Дед говорил, что нельзя в полнолуние есть мох с северной стороны. – мрачно заметил Белок. – Потом два дня животом маяться будешь.
– А вот и нет! – наморщила нос Ивка, и кисточки на кончиках ее ушей капризно дернулись. – Дед много что говорил! Он и про нежить говорил! А нежити не бывает.
– Еще как бывает! – обиделся Белок, – Чего же ты с нами идти напросилась, если «не бывает»? Дед сам видел. И мертвые поляны на краю мира, и нежить под корнями.
– На краю мира! – опять хихикнула Ивка. – Все знают, что у мира нет края.
– Вот скажу я Бабке, что ты за нами к дальнему озеру увязалась! – рассердился Белок. Он уже пожалел, что взял сестру с собой.
– А я скажу, что вы с Вуком нежить ходили смотреть!
– А я скажу Вуку, что ты не из-за нежити с нами пошла!
– А из-за чего?! – голос Ивки зазвенел в тихом ночном воздухе. – Ну? Из-за чего?
Ее большие светящиеся в лунном сиянии глаза вдруг сделались угрожающими узенькими щелками.
– Вы чего орете!
Густые заросли колючей малины раздвинулись и оттуда показалась удивленная физиономия.
– Привет, Вук! – радостно сказал Белок. Дальнейшая перепалка с сестрой не сулила ничего хорошего. – Ивка поспорила, что ты струсишь и не придешь.
– Да ну?
– Интересно, Вук! Как это ты умудряешься сквозь колючие кусты ходить и не царапаться? – как ни в чем не бывало, улыбнулась Ивка.
– Так их же в школе Хранителей этому учат, – пробормотал Белок, потирая бок, за которой Ивка его пребольно ущипнула.
– Невелика наука, – беспечно заметил Вук. – Это у нас каждый умеет. И сквозь заросли бесшумно ходить и Мир слушать. Зато ты Ивка под водой жить можешь.
– Под водой все жить могут, – смутилась от похвалы Ивка. – Просто Бабка нас учит, как там дышать правильно.
– Дед говорит, что раньше, когда еще Зеленого Мира не было, мы все жили под водой, – вставил Белок.
– Тише… – вдруг поднял руку Вук.
Все замерли.
Со стороны экспериментальной плантации, где выращивались Ходуны, донесся сухой раскатистый треск. Затем низкий, вызывающий дрожь, звук. Затем все смолкло.
