– И что, по-твоему, этот прохвост сделал? Толкнул Гришку в канаву, чтоб его не увидели, а сам бежать и в дырку в заборе. Притащил в итоге полную пазуху яблок. Говорю ему: «Вот попадёшься ты, Славка, защищать не буду». А он мне: «Так погниют же, ба, эти яблоки. Что ж мы, не знаем ентого деда? Каждый год висят на ветках яблоки до самой зимы, пока морозом не побьет». И как его потом ругать?! Правду же говорит, – рассказывала баба Клава соседкам про внука Славу, которого воспитывала одна.
Даже когда Славик говорил неправду, ему всё равно верили или делали вид, что верят. Потому как было или очень смешно, или, на удивление, логично.
Славик и правда был неплохим парнем. Любил читать книги про приключения и историю, особенно про сражения. Класса до шестого подавал надежды, как говорила учительница истории Надежда Петровна. По остальным школьным предметам Славик имел или пять, или твёрдую четверку. Обладал отличной памятью и был «на редкость сообразительным». Именно так описывала Славика его бабушка Клава. Нет, она не хвасталась перед соседями внуком. Это скорее жалоба вперемешку с анекдотом. Он всегда умел вывернуться из, казалось бы, безвыходной ситуации. И даже когда вина его была очевидна, он находил такие аргументы в своё оправдание, что они вызывали у бабушки смех и недоумение, как же можно быть таким находчивым, сообразительным и изворотливым.
Но летние каникулы после шестого класса изменили Славика. В соседний двор вернулся из тюрьмы Борис Рыжебород. Он отсидел пять лет за мошенничество. И вышел в мае 1932 года. Славику тогда исполнилось 12 лет, и он был очень любознательным, как и все мальчишки его возраста.
Борька Рыжебород – мошенник и вор средних лет. Он рассказывал мальчишкам из близлежащих домов всякие истории о своих и чужих приключениях. О том, как ловко открывал любые замки, как незаметно вытаскивал кошельки у богачей, как годами скрывался от полиции, живя на соседней улице. Все эти истории сопровождались легкой улыбкой и бравадой. И, конечно, пацаны слушали его, раскрыв рты. А на вопрос, как же он всё-таки попался, Борька Рыжебород ответил:
– Баба сдала. Жил я с ней пару месяцев, да закружился с другой. Вот она и взревновала. И накрыли меня прямо в портках у той, другой. Так что, пацаны, бабам верить нельзя.
