Маша бежала так быстро, словно за ней гнались. Не обращая внимания на праздник и шумные гулянья, девушка неслась куда глаза глядят. Красная рубаха развивалась на ветру, а тонкий поясок бросало во все стороны. Вокруг мелькали салатовые луга, деревья, кустарники и поле, усеянное одуванчиками, раскрывшими свои головки навстречу солнечным лучам.
«Как он посмел? За что?» ― крутилось в голове.
Слезы стекали по ее щекам жгучими струйками, быстро высыхая от палящего солнца.
«Как же мне теперь быть? Как маменьки с папенькой показаться на глаза? ― думала девушка, остановившись около цветущего деревца. ― Все узнают об этом!»
Маша села на мягкую, словно перина, траву и припала к дереву, изогнувшемуся в неведомом танце. Вдалеке слышались голоса, смех, песни, звук гуслей и дудочек. Маша представила, как все девушки водили хороводы, пели песни и встречали гостей. Для нее так и начинался этот день, но весь мир перевернулся, когда она увидела картину, от которой сердце завыло одиноким волком.
Сил подняться не было. Боль, обида и тоска разрывали на части. Громко всхлипывая, девушка плакала, понимая, что не сможет вернуться назад. От сильного волнения и эмоций все тело пробирала дрожь, несмотря на жаркий летний день. Маша вспомнила, как еще пару часов назад они вместе с матерью накрывали на стол, угощали гостей пирогами с зеленью: первым луком и крапивой. Во дворе пахло пионами и березовыми ветками, которые заранее подготовили к Троицыну дню. Долгая подготовка и хлопоты, теплые летние ночи, солнечные дни оставили на сердце неизгладимые впечатления.
Девушка убрала за ухо выбившийся из косы волос и вспомнила про венок, который украшал ее голову. Как весело было вместе с сестрами плести венки из трав и цветов, помогать матери по дому и ждать великого праздника! Но если бы она только знала, что произойдет в этот день.
«Разве я некрасивая?» ― думала девушка, тяжело вздыхая.
Кареглазая, чернобровая, с ямочками у губ ― Машенька была прекрасна, словно летний цветок. Ее длинной косе, украшенной лентой, завидовали все девчонки. Многие знали Машу как мастерицу на все руки, умницу и красавицу, готовую всегда прийти на помощь. Она любила природу и все живое. Трепетно относилась к каждой травинке и дневным прогулкам по лесным дорожкам за ягодами.
Старый лес шелестел кроной деревьев. В последнее время он стал каким-то иным: больным, вялым и умирающим. Местные жители часто замечали странные происшествия, неподдающиеся объяснениям. По ночам люди опасались леса и обходили его стороной.
