– Который час? – спросила фру[1] Хансен, вытряхнув золу из своей трубки после того, как последние клубы дыма растаяли под крашеными потолочными балками.
– Восемь часов, матушка, – ответила Гульда.
– Вряд ли кто из путешественников пожалует к нам нынче ночью, слишком уж скверная погода.
– Да, наверное, никто не приедет. Но даже если и приедет, – комнаты готовы, и стоит путнику позвать с улицы, я мигом услышу.
– Твой брат не вернулся?
– Нет еще.
– Разве не обещал он возвратиться сегодня?
– Нет, матушка. Жоэль провожает туриста к озеру Тинн, и вышли они из дому очень поздно, так что наверняка он придет обратно в Дааль не раньше завтрашнего дня.
– И стало быть, заночует в Меле?
– Скорее всего так, если не отправится в Бамбле повидать фермера Хельмбе…
– И его дочку.
– Да, и его дочку, а мою лучшую подругу Зигфрид, которую я люблю, как родную сестру! – с улыбкой промолвила молодая девушка.
– Ну ладно, тогда прикрой дверь, Гульда, и пошли спать.
– Вам неможется, матушка?
– Нет, но завтра я собираюсь встать пораньше. Нужно будет наведаться в Мел.
– По какой надобности?
– И ты еще спрашиваешь! Да разве не пора припасать провизию на предстоящий сезон?
– А, значит, поставщик из Христиании[2] уже прибыл в Мел в фургоне с винами и припасами?
– Да, Гульда, нынче днем, – ответила фру Хансен. – Ленглинг, старший мастер лесопильни, повстречал его и по пути домой сообщил мне об этом. Наши консервы – ветчина и копченый лосось – на исходе, а я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Со дня на день, особливо если погода улучшится, начнут прибывать туристы, что идут на Телемарк.[3] Нужно, чтобы наша гостиница смогла достойно принять их и предоставить все необходимое для приятного отдыха. Знаешь ли ты, Гульда, что нынче уже пятнадцатое апреля?
– Уже пятнадцатое апреля! – прошептала девушка.
– Вот я и займусь всем этим завтра, – продолжала фру Хансен. – Сделаю за два часа покупки, поручу рассыльному доставить их сюда, а сама вернусь вместе с Жоэлем в его повозке.
– Матушка, если встретите почтальона, не забудьте спросить, нет ли у него писем для нас…
– А главное, для тебя! Да, возможно, что и есть, – ведь последнее письмо от Оле пришло месяц тому назад.
– Да, целый месяц!.. И такой долгий месяц!
– Не горюй, Гульда! Ничего удивительного в такой задержке нет. И даже если почтальон из Мела не принесет письма, разве не может оно прийти через Берген
