Судьба Руны Ларк решалась в эту минуту: Конрад Острон, начальник Отдела криминальных расследований, внимательно изучал ее личное дело и рекомендательные письма. Он сидел за столом напротив Руны, не спеша перелистывая страницы в папке. Руна терпеливо ждала вердикта. У нее была тайная цель, о существовании которой Острон даже не догадывался.
В кабинете работал кондиционер, и пиджак из тонкой ткани не спасал Руну от прохлады. Она поежилась, пытаясь унять нервную дрожь. Сказывались переживания о предстоящем испытательном сроке в Отделе криминальных расследований и безумная спешка: сегодня днем Руна совершала привычную пробежку по парку, когда ей позвонили из Департамента и сообщили, что Конрад Острон срочно вызывает ее на собеседование. Она две недели мечтала услышать этот звонок и уже отчаялась его дождаться.
Взмокшая от бега, в спортивных шортах и футболке, Руна тут же вернулась домой, приняла душ и переоделась в деловой костюм. Она запрыгнула в свой старый подержанный «Фольксваген Поло» и помчала в Департамент Противодействия, молясь о том, чтобы не застрять в пробках. Когда до начала собеседования оставалась одна минута, Руна влетела в приемную начальника Отдела криминальных расследований и, пытаясь отдышаться, с невозмутимым видом поздоровалась с удивленной секретаршей. Ровно в назначенное время (шестнадцать часов тридцать минут дня) Конрад Острон вызвал ее в кабинет.
Наконец, он закончил чтение личного дела и, сняв очки, посмотрел на Руну. На вид Острону было лет пятьдесят: сухощавый, волосы с проседью. На костистом лице выделялись проницательные глаза, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы с опущенными уголками.
– Впечатляющее досье, – сказал Острон, с прищуром глядя на Руну. – Нечасто приходится видеть столь выдающиеся результаты у выпускников Академии. У вас отличные оценки по теоретическим дисциплинам, физической подготовке и стрельбе. Преподаватели, со многими из которых я знаком лично, отзываются о вас наилучшим образом. Ваша нацеленность на результат в столь юном возрасте достойна всяческой похвалы.
Вообще-то Руне в марте исполнилось двадцать два года, и она считала себя вполне взрослым человеком, но матерому Острону выпускница Академии наверняка казалась несмышленой девчонкой, которая по какому-то недоразумению решила устроиться на службу в Отдел криминальных расследований.
