Антон впервые за много лет, возвращался домой пешком. На приборной панели его автомобиля выскочила ошибка, которую самостоятельно устранить не удалось и он, оставив своего четырёхколёсного помощника в сервисе, неспешным шагом шёл вдоль проспекта.
Он продолжал идти, погрузившись в свои мысли и не заметил, как какая-то неведомая сила завела его в соседний двор и выпустила из своих объятий лишь в районе одного из угловых подъездов. Взгляд пробежал по окнам первого этажа и остановился на одном из них, впившись в него взглядом.
– Нет! Этого не может быть! – пронеслось у него в голове. – Сколько лет прошло, это не может быть она…
* * *
– Антох, ты чего застрял? – прозвучал рядом знакомый детский голос, и кто-то тронул его за плечо. – Куда ты смотришь? Пошли быстрее домой, скоро «Гардемарины» начнутся.
Антон повернулся и увидел рядом с собой Женьку, друга детства, с которым не виделся много лет. Семья Женьки переехала в другой город, когда они учились в пятом классе, тогда же переехал ещё один его друг – Данил. Только…
Только сейчас перед ним стоял ребёнок, какой же каким он был в то время, когда они учились в пятом классе. Было странное ощущение и протянув руки вперёд, Антон заметил, что они тоже стали детскими, а на плечи что-то сильно давило и оттягивало назад. Слегка подпрыгнув и поднеся руки к плечам, он обнаружил что это лямки ранца, висящего за спиной.
– Что тут происходит? – прошептал он, и взгляд вновь упёрся в окно первого этажа.
За окном стояла старуха, всё лицо которой было испещренно глубокими морщинами, на голове были редкие взъерошенные волосы цвета соломы. Её нос казался несоразмерно большим для лица, а горбинка придавала ему неестественную орлиную форму. На подоконнике перед старухой сидел огромный чёрный кот и внимательно смотрел на ребят.
– Да что ты там увидел? – в очередной раз одёрнул его Женька.
Антон молча поднял руку и показал на окно, мальчишка, проследив за пальцем, встретился взглядом с котом и тоже замер, словно забыв обо всём. На лице старухи появилась довольная улыбка, обнажив кривые и жёлтые клыки и, подняв руку, стала манить детей костлявым пальцем. Дети как заворожённые, медленным шагом, направились к подъезду.
Чем ближе они подходили к подъезду, тем больше страха было в их глазах, но они ничего не могли с собой поделать, ноги продолжали их вести в подъезд. Уже было слышно, как открывается дверь в квартиру и старческий голос зовёт детей в гости.
