Рассмотрим определение понятия "Армия", данное в "Военная энциклопедия: В 8 томах" (М.: Воениздат, 1997, том 1, с. 246):
"Армия. Оперативное объединение, состоящее из нескольких соединений и отдельных частей различных родов войск и специальных войск и предназначенное для решения оперативных задач. В зависимости от принадлежности к виду ВС, боевого состава и предназначения различают армии: общевойсковые (в ВС иностранных государств – полевые), танковые, ракетные, отдельные ПВО, ПРН (предупреждения о ракетном нападении), воздушные и другие. В истории строительства ВС известны армии: ударные, механизированные, воздушно-десантные, трудовые, резервные и другие. Каждая армия имеет присвоенный ей номер (например, 7 гв. А, 3 ТА, 5 ОА ПВО, 2 ВА) или наименование (Приморская армия, Северная армия и др.).
Как оперативные объединения армии возникли в начале 19 века. До этого все сухопутные войска государства, решавшие стратегические задачи на ТВД, как правило, составляли одну действующую армию. Появление армий было вызвано увеличением численности Вооружённых Сил, развитием оружия и военной техники, путей сообщения и возросшим пространственным размахом военных действий. В этих условиях для повышения эффективности управления, лучшего использования боевых и манёвренных возможностей войск потребовалось разделить ВС, действующие на ТВД, на армии.
В России армии как общевойсковые оперативные объединения (позднее их стали называть полевыми – ПА) появились перед Отечественной войной 1812 года. Русские войска готовились тогда к отражению вторжения "Великой армии" на трёх разобщённых направлениях. Соответственно были созданы три армии: 1-я Западная под командованием генерала от инфантерии М.Б. Барклая-де-Толли (около 110-127 тыс. человек) и 2-я Западная – генерала от инфантерии П.И. Багратиона (около 45-48 тыс. человек) прикрывали направления на Санкт-Петербург и Москву, а 3-я Резервная (обсервационная) под командованием генерала от кавалерии А.П. Тормасова (около 40 тыс. человек) – на Киев. В 1813 году армии стал создавать и Наполеон, ранее непосредственно управлявший всеми корпусами. Позднее армии появились в Пруссии (1866), Японии (1904) и др. Так, во франко-прусской войне 1870-1871 гг. действовали 2 французские и 3 прусские, а в русско-японской войне 1904-1905 гг. – 3 русские и 5 японских армий. В ходе 1-й мировой войны 1914-1918 гг. количество армий было доведено: в Германии до 15, во Франции до 10, в Великобритании до 5, в Австро-Венгрии до 5 и в России до 15. Применение нескольких армий на ТВД вызвало необходимость объединения их во фронты (группы армий). В ряде случаев существовали армии, не входившие в состав фронта – отдельные армии, выполнявшие боевую задачу самостоятельно. Новые армии стали создаваться путём манёвра армейскими полевыми управлениями, которым переподчинялись войска, действующие на данном участке фронта или перебрасываемые с других направлений. В России и некоторых других странах общевойсковые армии именовались полевыми. В зависимости от оперативного предназначения армий, решаемых ими задач, особенностей ТВД и других условий менялся и их состав. В начале войны русская армия имела 4-5 армейских корпусов, 3-4 отдельных пехотных дивизий (всего 11-13 пехотных дивизий) и 4-5 кавалерийских дивизий. Обычно в ней насчитывалось около 200 пехотных батальонов, 150 кавалерийских эскадронов, около 800 орудий, свыше 350 пулемётов; всего в армии было 220-250 тыс. человек. В конце войны в составе армии находились 2-8 армейских корпусов, до 28 пехотных дивизий, 2800 орудий. В оперативном подчинении командования армии находилось до 300-350 боевых самолётов. Английские и французские армии, кроме того, усиливались в ряде случаев 300-350 танками.
