Королем июньского сада заслуженно признан пион. Названо растение по имени древнегреческого врача Пиона, который с помощью этих цветов производил удивительные исцеления. На Руси пионы появились в XVII в. в Верхних кремлевских садах. С тех первых царских пионов и началась в нашей стране настоящая пиономания. Этому цветку приписывают способность защищать от всяческих напастей, считая, что там, где он растет, исчезают злые духи.
Пион – одно из древнейших и красивейших растений планеты, любимец цветоводов. В Японии и Китае это символ богатства и долголетия. Упоминания о пионе встречаются в греческой мифологии, в медицинских трактатах средних веков. Его мы видим на полотнах фламандской живописи. При небольшой палитре цвета – белый, розовый, красный – созданы сотни сортов. В коллекции из ста растений может не быть двух похожих цветков.
Полторы тысячи лет выращивают древовидный пион в Китае. Неслучайно его увековечили в рисунках и картинах, свитках и вазах, предметах домашнего обихода.
Монахи-буддисты, отправляясь в опасные путешествия по безжизненным пустыням, горным хребтам Тибета, останавливались по дороге в монастырях. Они были не только миссионерами, но и большими знатоками редких видов растений. Около храмов, как правило, и возникали разбитые ими первые сады с наиболее декоративными деревьями и кустарниками. Не исключено, что «царь цветов», как называли пион древовидный, появился там одним из первых.
Позже древовидному пиону выпала честь стать цветком императора и символом богатства. Такая популярность привела к появлению разнообразных сортов с махровыми, полумахровыми и простыми цветками самой разнообразной окраски. Так, в эпоху династии Северная Сун (960–1126) некий Яо вывел желтый пион Яо-хуан. Множество людей приезжали полюбоваться этим редким цветком.
С развитием в Китае садово-паркового искусства, достигшего своего расцвета в X–XII вв., пионы стали высаживать в городах. Растения живописно располагали возле искусственных водоемов или рядами на узких насыпных террасах, которые в период цветения создавали эффект поднимающегося зеленого склона, усыпанного цветами.
С тех давних пор для китайцев цветущие весной пионы символизируют пробуждение жизни. И сейчас редко встретишь в этой стране дом, у которого бы не рос роскошный куст древовидного пиона.