– Привет, о чем задумался? – интересуется у меня самый завидный холостяк и по совместительству мой друг – Брас.
– А как сам думаешь?
– Уж точно не о предстоящем марафоне, – улыбается он. – Тебя эта головная боль не должна беспокоить.
– Ты ошибся. Как раз он является моей основной головной болью.
– Вот как? – изображая удивление, продолжает Брас, – я думаю, тебе не стоит сильно беспокоиться. Все-таки во многих состязаниях я не буду участвовать.
– Возможно ты и прав. Но мне хочется, чтобы ты оставался до конца марафона целым и невредимым.
– Тебя беспокоит что-то конкретное? – тут же настораживается Брас.
– Нет. Раньше ты со стороны наблюдал за участниками марафона, позволял себе небольшие шалости, флирт, а теперь ты его такая же часть, как и все остальные. Только представь, что здесь будет происходить, когда узнают, что ты тоже его участник. На какие уловки только ни пойдут одни, чтобы достичь цели – стать фавориткой, или еще лучше, женой принца, другие – приблизиться к тебе, завести дружбу, третьи – свести старые счеты. И последних, я прекрасно знаю, немало.
– Да, самый желанный приз этого замечательного праздника, – с кривой улыбкой на губах соглашается Брас. – Я уже подумывал о том, как сохранить подольше в тайне мое участие в марафоне.
– Думаю, твой отец не будет нарушать вековую традицию. Хорошо, если согласится объявить о твоей роли не заранее, как это положено, и не трубить об этом счастливом моменте оставшийся месяц, а сказать на самом торжественном вечере – открытии.
– Счастливый момент? – взвился Брас, – ты издеваешься! Лишиться свободы, понимаешь, всякой свободы можно назвать счастливым моментом? Жениться! На ком?
– Не начинай все сначала, – останавливаю я его, – от этого не уйти. Ты знал всегда, что это должно случиться, так чего злишься. К тому же, ты будешь ни одинок в поисках своей звезды.
– Звезды, – с нескрываемой горечью повторил принц. – Встретить свою единственную мог только самый достойный из всего нашего рода – мой отец. Только ему из всех наших родственников повезло влюбиться в маму. И что самое прекрасное, она ответила ему тем же. Не будем об этом. Много ожидается визитеров? – уточняет он.
– Почти с десяток лордов, которые на данный момент планируют прибыть к нам, и почти столько же знатных дам из соседних стран будут, думаю, участниками юбилейного события.
