Двери грохотали. Огромные, в высоту не меньше великанов, вымерших в далеком прошлом, они не выдерживали натиска. Звук оглушал.
Забившиеся в угол женщины и дети в ужасе прикрывали уши руками, понимая, что каждый удар отсчитывал последние минуты их жизней. Незримый враг не унимался и все сильнее колотил тараном, высекая искры из металлических запоров.
Калиссия стояла посреди зала напротив дверей и готовилась с честью принять неминуемую смерть, нацепив на себя излюбленную маску недосягаемости и безразличия. Стенания и завывания испуганных людишек заставляли нервничать.
– Хватит причитать! – рявкнула она, бросив в них уничижающий взгляд. – Нам достаточно унижений! Если вы не замолчите, то умрете раньше, чем охотники проникнут в этот зал!
Ее голос все ещё сохранял нотки величия, но с каждым гулким звуком ломался все сильнее. Еще вчера раболепски заглядывающие ей в рот люди ощетинились. Перекошенные страхом лица исказились новой эмоцией – презрением.
– Ты – смазливая пустышка! – взвизгнул кто-то за спинами прислуги. – Даже не можешь защитить своих подданных!
И этого одного короткого выкрика стало достаточно, чтобы толпа загудела. “Твои соратницы сгорят на кострах!” – послышалось уже ближе. – “И тебя ждёт та же участь! Высочество ты поганое!”
Слова перекатывались из уст в уста, преображались, обрастали новыми эпитетами. Столько гадостей в свою сторону Калиссия не слышала никогда, а люди все продолжали выкрикивать оскорбления, лишь раздраконивая юную ведьму ещё сильнее. Она отвернулась от дверей, охраняющих тронный зал, и в руке засиял большой зеленоватый шар, кинув отблеск в ее прищуренные злые глаза.
– А ну-ка повторите, что посмели произнести! – зло усмехнулась она, сделав пару шагов к шумящей толпе, но вот выпустить магию не успела.
Ворота разлетелись в щепки от очередного толчка, сбив ее с ног ударной волной сильного потока магии. Через пелену дыма в помещение ворвались высокие воины исполинских размеров. Охотники. Их прикрытые доспехами тела покрывали древние руны, а в руках горели здоровенные мечи.
Один из мужчин, выступив вперед, оглядел зал взглядом яростного торжествования.
– Не бойтесь, люди! – его грубый голос отдавал хрипотцой. – Мы пришли за головами ведьм. Выдайте их по доброй воле, и мы сохраним вам жизни.
