Патрик почти засыпал, ему не помогали никакие из предпринимаемых усилий, ни встряхивания головой, ни сжатие холодного металла ствола, уже даже быстрые перемещения на посту не оказывали взбадривающего действия, в этот час приближающегося рассвета. В этом, проклятом всеми богами, Тривандраме, городе этой дерьмовой, для солдата, Индии. Не дай боже случиться тому, чтобы черти принесли сержанта с проверкой постов. Тут же пронеслись в голове мысли о наказании, воспоминания об экзекуции встали перед глазами. Недавняя экзекуция известного задиры, но заснувшего на посту Квена и прищученного на этом сержантом, наказанном перед строем их полка, заставила вздрогнуть сейчас и взбодрила Патрика на несколько минут.
Внезапная вспышка молнии, ослепила даже сквозь опущенные веки, закрытых, сдавшихся необоримой сонливости, глаз. Патрик вздрогнул, мгновенно очнувшись, моментально выпрямился. В духоте ночи ничего не было видно ещё ослеплённым глазам несмотря на то, что они были закрыты. Завеса мерцания в глазах быстро прошла, помогло засыпание и то, что вспышка была сбоку. Небо звёздное, без облачка. На площади, перед стоящим напротив храмом божку туземцев – пусто. Правда, ему почудилось, что в тишине он слышал шаги. Звук был как бы от пробежки лёгкого человека, в мягкой обуви, почти ребёнка или девушки по тяжести от звука шагов. Осмотревшись, он никого не увидел. Никого из неизвестных или подкрадывающихся туземцев.
Сзади, не доходя до него несколько шагов, стоял остолбеневший сержант, хлопающий глазами, что ясно было видно в свете фонаря в одной из распятых в недоумении рук.
Не растерявшись, Патрик громко окликнул ошарашенного сержанта: «Стоять! Кто идёт!»
Было видно, по застывшему изумлению на лице сержанта, застывшего по направлению к площади перед храмом божку, что тому сейчас не до постового.
– Проверка постов. – Затем, сглотнув, помявшись и с усилием над собой, сержант добавил. – Ты не заметил странность в этой молнии?
– Нет! – отрапортовал Патрик.
– Дубина ирландская. – Как-то без обычной злости, являющейся его отличительной особенностью, точно такой же, как и длинный, бугристый нос, кратко выругался сержант. – Молния без грома… вертикальная, короткая… и ещё мне повидалось, что из неё выскочил синий чёрт с пушистым рыжим хвостом.
