Крылья юга

Я часто думаю: “Почему я не убил себя? Ведь я хотел и нашёл бы рано или поздно способ”. Наверное, ответом на этот вопрос было осознание, что я терпеть не мог проигрывать. А смерть была бы самым главным поражением.

Умереть - это всё равно, что проиграть всему миру сразу.

Из дневника Т. Ун-Грайд

Шилиал.

Я огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, распростёрлись светлые пески Мёртвых Земель. Бескрайняя пустыня прерывалась на краткий миг в пару километров, где на твёрдой породе обосновался маленький забытый богами городок. Пустой, как и всё вокруг. В разломанных глиняных лачугах зияли дыры, ветер поднимал и перебирал песчаную взвесь над иссушенными ломкими костями их прежних жильцов и хозяев.

Теперь всё досталось безмолвному царству ветров и песков.

– Эта? – Кивнул я на крайнюю глиняную полусферу и обернулся к спутнику.

Мальчишка, которого можно было принять за человека лишь издали, рассеянно кивнул в ответ. Я заметил, как нервно дёргается его длинный чёрный хвост, берущий широкое начало на копчике. Радужки глаз нестабильно меняли оттенок с янтарного на карий, а зрачок то расплывался чёрным диском, то сужался в щель. Волнуется, хотя всеми силами пытается не подавать виду.

Тёмные пятнышки на лице, что можно было принять за веснушки, здесь, на свету, были видны чётче и чуть пульсировали, тоже становясь ярче и больше. Крылатая сущность внутри него откликается, но не понимает, что волнение не связано с опасностью. Хорошо, что мы тут одни, никто не увидит, если он вдруг перекинется.

Я вошёл в лачугу, приподнимая и скрепляя её стены и разбитый потолок магией. Кусочки глины шелестя вставали на место, обнажая запылившееся и истлевшее скудное убранство: разбитая посуда, тоже из глины, обрывки тканей, две софы. И кости. Частью на столе, частью – на полу.

Покосившись на спутника, заметил, как он усиленно старается не смотреть на них. Вряд ли его пугают сами останки. Чувство вины? Или, может, осознание? Всё-таки привязанность ребёнка к матери – вещь сложная.

Мальчишка огляделся. Свет от входа высветил аскетичное худое тело, обтянутое пока детскими, но уже суховатыми узкими мышцами, выделил не по-детски острые скулы. Я был уверен, что дети крылатых проявляются в своей сущности позже, годам к 20. Мальчику всего 12, но уже сейчас было понятно: он - не человек. Острые когти и более длинные, чем у человека, клыки можно было спрятать, скрыть, заколдовать, как и глаза, да даже хвост, но тело и овал лица – нет. Не ходить же вечно с фантомом? А если амулет разрядится, и он предстанет во всём своём нечеловеческом обличии? Искажение деталей - это одно, а полная смена личности карается законом во многих землях.