Глава 1. История находки кольца
Милана лежала на берегу речки и рассуждала:
– Десять лет – круглая дата, но вряд ли в этом году будем отмечать мой день рождения. Бабушка в больнице, мама с папой остались в городе. Что бы я хотела на день рождения? – И она мысленно стала составлять список желанных подарков.
День был тёплый, но пасмурный.
«Дождик будет, – подумала Милана. – Вон как ласточки низко летают». Неожиданно одна ласточка спикировала прямо на неё, и что-то блестящее упало прямо в руки Милане.
– Кольцо?! – изумилась Милана. – Мне?.. Но почему?..
Она стала рассматривать вещицу:
– Ой, какое красивое! На день рождения! – догадалась Милана. – Спасибо!
Девочка примерила его на палец, и оно оказалось впору. Не успела Мила налюбоваться кольцом, как услышала птичий гам. Ей показалось, что кто-то тревожно кричит: «Помогите! Помогите!» Она подняла голову и увидела ползущую по стволу дерева змею. Среди листвы Милана разглядела гнездо, а в нём птенцов. Две малиновки храбро защищали своё пристанище, но силы были неравны. Змея не обращала внимания на маленьких птиц и продолжала ползти. Девочка вскочила, стала махать руками, прыгать и кричать, но всё безрезультатно. На её крик прибежал старший брат Богдан.
– Ты чего кричишь?
– Там змея! – задыхаясь от возмущения, крикнула девочка.
Брат моментально оценил обстановку, тем более что змея уже приготовилась к броску. Он схватил палку и стал бить ею по дереву, отгоняя разбойницу. Змея зашипела, глаза её сверкнули. Она упала на землю и быстро скрылась в кустах. Милане показалось, что она прошипела: «Я вернусь. Тебе несдобровать!» Птицы благодарно защебетали.
– Что это у тебя? – увидев кольцо, спросил брат. – Где ты его взяла?
Мила честно всё рассказала.
– Я знал, что галки любят всё блестящее и воруют, но чтобы ласточки? Да ещё и людям отдавали? Первый раз об этом слышу, – удивился Богдан. – Если кольцо украдено, нам необходимо его вернуть, – решительно заявил он. – Знаешь, на кольцах иногда бывает гравировка. По ней и узнаем, чьё оно. Сними.
Мила с сожалением сняла кольцо и неохотно протянула его брату со словами:
– Нет там ничего. Я смотрела.
Брат повертел кольцо в руке и вернул его ей.
– Кольцо золотое, дорогое, наверное. Да, – вздохнул он. – Нет ничего. Но ты же знаешь: если не вернём его хозяйке, то можем потерять намного больше, – назидательно предупредил брат.
