На Земле есть много разных сказок и удивительных историй, но я хочу вам рассказать ещё одну сказку. Было ли это, не было ли, не знаю. Где и от кого её услышал, не помню. А может быть, она мне просто приснилась? Кто знает.
Давным-давно в одном Царстве-государстве жил Царь-батюшка. Был он лет не молодых, роста не великого, ума не большого. Ни добрый, ни злой, но государством своим правил справно. Народ в его государстве был работящий, весёлый. И все знали хорошо свое дело. Каждое утро, ещё до восхода солнца мелодичный рожок пастуха созывал коров, коз, овец в большое дружное стадо, а звонкие молоточки кузнецов будили местных петухов. Все в государстве были при деле и мужики, и бабы, и даже дети. Слава о добротных товарах местных ремесленников расходилась далеко за пределы того Царства-государства.
Как и во многих государствах, осенью, когда с поля был убран последний колос и все закрома были набиты зерном, фруктами и овощами, по царскому указу объявлялся праздник – «День урожая». На центральной площади государства устраивалась широкая ярмарка и все жители и гости свозили сюда свои товары. Люди торговали, угощали друг друга, дарили подарки, а в построенных балаганах устраивали красочные представления. Не оставался без подарков и Царь-батюшка. Все старались удивить его своим мастерством. А вечером начинались народные гуляния. Народ пел песни, водил хороводы, плясал до утра. Была частью этого праздника и настоящая царская охота.
По традиции и в этот урожайный год гулянья продолжались всю ночь, а день спустя, ранним утром, мужчины собрались на царскую охоту. Женщины с шутками и смехом провожали их, мальчишки с деревянными ружьями в руках и собаки бежали за королевским кортежем до городских ворот.
Ехали охотники, ехали и добрались до ближайшего леса. Несколько вёрст они пробирались в дремучей чаще и то ли утренний туман – то ли леший, привёл охотников, во главе с Царём на поляну, что у болота. Со всех сторон, кроме заболоченной, поляна была окружена лесом. Прозрачные родники, которые питали болото, привлекали на водопой всякое зверье из леса, но само болото пользовалось дурной славой. В народе это место называли «Злачным», потому что в болоте, по преданию, водилась всякая нечисть. Каждый год в тех местах пропадали люди и скот. Царь даже указ издал: «В те места без надобности не соваться, а если и надо, то лишь группами, и из виду друг друга не упускать!».
