Мы привыкли считать, что «смертность» – это свойство всего живого. По крайней мере свойство сложных многоклеточных организмов. А это не так – не все живые существа стареют и умирают. В соответствии с крупнейшей базой данных по старению и продолжительности жизни животных «AnAge», в настоящее время найдено 8 видов практически нестареющих многоклеточных организмов – гидра, алеутский морской окунь (Sebastes aleutianus), расписная черепаха (Chrysemys picta), американская болотная черепаха (Emydoidea blandingii), черепаха Terrapene carolina, морской ёж Strongylocentrotus franciscanus, моллюск Arctica islandica и сосна остистая межгорная (Pinus longaeva). Вот как выглядят некоторые из них.
Наверняка будут обнаружены и другие существа, обладающие способностью не стареть. Вернее, обладающие тем, что называют «пренебрежимым старением» – когда нет никакой корреляции между возрастом организма и вероятностью его Смерти. То есть с увеличением возраста вероятность Смерти не повышается. А таких существ может быть очень много – например, по некоторым данным к ним относятся щука, осетр, стерлядь – даже у человека выявлен период, когда он входит в форму «пренебрежимого старения». Приблизительно после 100 лет процессы дальнейшего старения как бы останавливаются и теоретически человек мог бы жить ещё очень долго. Но такая форма ему не нравится, и он умирает почти по своей воле.
То есть биологическое бессмертие не является нарушением законов природы – это достаточно распространенная вещь. Которая ничему не мешает – все эти организмы бессмертны только потенциально. В реальности они погибают – от голода, от того, что их съедают и от прочих причин. Сказанное относится и к человеку – ученые подсчитали, сколько лет смог бы прожить «бессмертный человек». Выяснилось, что не так много – около 400 лет. Чем дольше он живет, тем выше вероятность стать жертвой «несчастного случая». Это закон больших чисел, с которым сложно что-то сделать. Поэтому биологически бессмертные организмы могут сосуществовать со смертными организмами. Вопрос в том, что их отличает друг от друга. Вернее, что отличает человека от бессмертных организмов. И можно ли преодолеть эти отличия.
Механизмы нашего старения известны. Во-первых, это предел Хайфлика. Клетки тела человека могут делиться ограниченное число раз – примерно 50, потому что при каждом делении происходит потеря небольшого участка ДНК – теломера. И в конце концов деление прекращается и клетки становятся «старыми клетками».
