Небо уже сковали сумерки. Там набухали тёмные, тяжёлые, непроглядные тучи. Близился томный вечер. Ветер подл порывисто, но не лихачил. Нарисовались косые, тонкие струи дождя. Город мастеров во Владимирской области под сказочным названием Гусь-Хрустальный пребывал в мутных красках. Тон задавали уличные фонари и лампы. Они точно озаряли местные достопримечательности, – Георгиевский собор, музей Хрусталя, скульптуру важного Гуся, богадельню, Святой источник великомученицы Варвары, Мальцевский город-завод и местные трактиры. Ещё сияли немногочисленные рекламные баннеры, которые освещались то ли новогодними гирляндами, то ли лампочками из мира детских кукол.
Легенда гласит, что, когда одного из Мальцовых спросили, как он назовет поселение вокруг завода, тот ответил: «Подобно Москве назовем место по названию реки, на которой мы встали. А чтобы знали, чем мы занимаемся, добавим слово «Хрустальный». Но, скорее всего, это лишь красивая легенда. Датой основания села Гусь считается 1756 год, когда возведены были и первые строения мануфактуры. Никакого «хрустального» тогда к названию не прибавлялось. Только много позже появилось название Гусь-Мальцовский, а потом – Гусь Хрустальный. Все что касается города, здесь называется особо – «гусевской». Не «хрустальный» и даже не «гусевский». И сейчас высоко виднелись трубы заводов. Из некоторых красиво тянулся небольшой дымок.
На улицах кое – где мелькали редкие и случайные прохожие. Лужи отражали их настроение. Река Гусь пребывала в полной тиши. Где – то недалеко мелькала лодка. Казалось, в ней сидела сладкое парочка. Они то и дело сливались воедино. И дождь был им не помехой.
Ветер резко подул. Косые струи дождя слегка задрожали. Но быстро усмирились. По дорогам кое – где мелькали автомобили. Она ярко озаряли тихие закоулки небольшой провинции. В задворках городского парка мелькнула мордочка пса Вулкана. Он был шальным малым. Голова большая. Морда дикая, вытянутая, – глаза тёмные, как ночь, нос всегда разодранный, пасть широкая, как у крокодила. Шерсть всегда сбитая в комочках и жёсткая, как у волка. Его хозяин Парфений Удальцов недавно пошёл по этапу. Он получил срок за дело. Мужичок ловко похищал велосипеда у горожан. Затем разбирал на запчасти. Собирал новые велосипеды из этих же деталей. А потом продавал. По сути, тем же людям, кто терпел нужду. И так продолжалось около года. А попался тупо под Новый год. В магазине за кражу трёх бутылок водки. Его взяли с поличным. На квартире нашли сразу несколько велосипедов. Он ещё даже не принялся их разбирать. Только сёдла скрутил. Новый год он встретил в дороге, когда отправился на этап в Нижний Тагил. Вулкан теперь бродяжничал. А так жил на широкую ногу. Он преданно ждал своего непутёвого хозяина. И оставалось ещё совсем немного.
