Снег, совсем недавно такой хрустящий, сияющий голубыми и фиолетовыми россыпями бриллиантов, неожиданно посерел, покрылся нездоровыми порами и осел.
Настырное солнце зависло на небосклоне и не хотело покидать его. Птицы заголосили: «Пора… Пора…» Лес, величавый, как заколдованный замок, ожил и запел, пошевеливая оттаявшими ветвями.
И всех охватило какое-то странное веселое нетерпение…
Забилось сильнее и сердце Снегурочки. Только у нее волнение было тягостным, как ожидание беды. Ей было жалко исчезающего снега, плачущих сосулек, суетящихся пред отлетом снегирей…
Великолепный снежный мир рушился. А навстречу шла Весна. Веселая, звонкая, оставляя следы: грязные проталины, мокрые оголившиеся ветки деревьев, на которых скакали нахальные голенастые, черные грачи, напоминающие ксендзов на похоронах.
Нет. Все это было не по ней. И Снегурочка кинулась к Деду Морозу.
В его резиденции стоял переполох. В открытые сундуки заталкивались шубы, подбитые Пургой. Упряжка оленей нетерпеливо перебирала копытами перед крыльцом, ожидая главного седока. На облучке пристроилась Метель, а на кучерском месте гордо восседал северный ветер – Норд Ост.
– Не спеши… – остановил внучку Мороз. – Тебе придется остаться. Ну, ну… Не плачь. Ведь должен же кто-то за порядком следить.
– Но почему я? – всхлипывая, пыталась разжалобить деда Снегурочка. – Пусть Леший присмотрит за лесом, или Кикимора.
– Не смеши, – заулыбался сквозь густые усы Мороз. – Кто бы за ними присмотрел. Как можно этим шалопутным важное дело доверить – вовремя дождь позвать, ливень из туч выпустить… Они ведь уже попали под влияние легкомысленной девицы – Весны. Целый день поют и славят Солнце. Но Весна еще ничего… Слабовата и мягка… А за ней придет Лето. Вот тут надо ухо востро держать. Лето – мужик хитрый, сам себе на уме. В лицо одно скажет, а сделает, как захочет… Он ни в чём удержу не знает. А бесконтрольное солнце запросто может спалить леса и поля. Что тогда делать будем? Куда мне зимой возвращаться?
– Дед, так может Зима здесь останется? – заикнулась Снегурочка. – Она тетка суровая, с ней не забалуешь.
– Зима? – Дед Мороз захохотал. – Да где это видано, чтобы Зима летом хозяйничала? Нет, внученька, выбор у нас невелик. Ты – девонька уже взрослая, понятливая, придется тебе все в свои руки брать.
