Глава 1. С чего всё началось
Эту историю рассказал мне бездомный кот по имени Зигмунд, живший в моем дворе на окраине Питера и которого все звали просто и незатейливо – Зигги. Я, как и многие жильцы подкармливал его, когда утром шел на работу, а он в качестве благодарности терся о мои ноги и нежно мурлыкал вслед, надеясь на сытный ужин.
В моей квартире никогда не водилось котов и кошек по причине сильной аллергии моих домочадцев на кошачий эпителий, но я уважал этих пушистых независимых представителей животного мира семейства кошачьих за их ум, сметливость и умение приспосабливаться как к домашним условиям, так и к дикой среде обитания.
Так вот, в те моменты, когда сытый Зигги довольно терся пушистой головкой о мою ладонь, он, урча, день за днем рассказывал мне, на кошачьем языке разумеется, потрясающе занимательные сюжеты из жизни полосатых и не очень кошек, проживающих в Санкт-Петербурге и окрестностях. Я не все понимал, порой приходилось переспрашивать, но в конце концов все вставало на свои места и в итоге превратилось в увлекательный рассказ, который я с удовольствием передаю вам, дорогие мне читатели.
Как поведал мне отмахивающийся ушками от надоедливых насекомых Зигмунд, «никто толком не знал, когда именно появились кошки в окрестностях Санкт-Петербурга. Ходили слухи, что император Петр Великий привез первого кота Василия из Голландии и поселил его в деревянном Зимнем Дворце ловить мышей и крыс. От него пошли потомки так называемого Императорского Дома.
Кроме этого, каждый уважающий себя усатый пушистик слышал про мудрого Кисса с острова Киссасаари, от которого ведет свою ветвь Финский Дом кошек.
Еще в ходу была легенда о том, что императрица Елизавета Петровна издала Указ о высылке ко двору кладеных котов из Казанского Дома дабы истребить всех грызунов, к тому времени расплодившихся в Зимнем».
На слове «кладеных» Зигмунд громко фыркнул, отряхнулся и недовольно пошевелив усами продолжил повествование.
«Когда достроили Зимний Дворец, казанские бродяги перекочевали туда, да так и остались служить на благо Отечества и его императорского Величества Екатерины Второй, охраняя картинные галереи Эрмитажа и прочие помещения от сгрызающих все и вся мышей и крыс. Так появился самый знаменитый в Петербурге Эрмитажный Дом. Стать его частью было так же трудно как отловить всех крыс в Эрмитаже, но все равно каждый дворовый кот или кошка лезли из шерсти вон, чтобы заслужить доверие Главного Хранителя, распределявшего места во Дворце.
