– Вот он! В коридоре! Лови его!
– Да нет! Не туда! Он вниз побежал!
Ватага мальчишек гналась за своим сверстником, стремясь загнать его в какой-нибудь угол и снова вволю поиздеваться над несчастным «козлом отпущения». Это был далеко не первый раз, когда детдомовцы пытались шпынять более слабого товарища, к тому же немного отличавшегося от них.
У Мишки, так звали пацана, слегка косил правый глаз, и этот небольшой дефект сразу же закрепил за ним прозвище «Косой» и определил в разряд отщепенцев.
Сам мальчишка был отнюдь не трусом и мямлей, но противостоять толпе жаждущих развлечений ребят не мог при всем желании. Поэтому он старался убегать и прятаться как можно дальше, а иногда даже спускался в заплесневелый и отсыревший подвал где, по слухам, водились огромные крысы и даже мыши, как болтали, превосходили своих домовых собратьев раза в два по размеру.
Вот и теперь он несся с отчаянно колотящимся сердцем вниз, к спасительной железной двери со скрипучим засовом, стремясь укрыться в мрачном, но спасительном убежище, которое не раз выручало его от воинственной толпы разношерстных мучителей.
– Ну все, Миха! Попался! Держи его, пацаны! – Позади Мишки уже слышался злорадный хохот, и шарканье десятка старых кроссовок отдавалось в ушах мальчика пулеметной дробью.
Он с трудом сдвинул несмазанную щеколду двери и юркнув в темное затхлое помещение, бросился в дальний угол, заваленный ящиками и коробками. В подвале не было света, поэтому найти его было делом довольно проблематичным. Это и спасало его каждый раз, когда варианты спрятаться в самом доме уже были исчерпаны.
– Ну чего? Где он? – Мишка узнал командирский голос старшего пацана, Костьки Колбасы, которого в их классе все боялись и который верховодил шайкой самых отъявленных хулиганов и матерщинников.
– Костька, он опять в подвале, чё делать будем? – Ближайший подручный Колбасы, Фима Шмыга, преданно смотрел на лидера, привычно шмыгал носом и боязливо косился на жирную черноту, выплывающую через щель в проеме приоткрытой двери.
– Кто хочет зайти внутрь?! С меня кусок колбасы?! – Костик, оправдывая свою кличку выжидательно смотрел на пацанов, но смельчаков как обычно не нашлось. – Эх вы, трусы! Ладно! – Он просунул голову в дверь и закричал:
– Слышь, Миха! Снова тебе повезло! Сиди там и рассказывай сказки своим друзьям крысам и мышам! – Он засмеялся. – А мы пока проведем ревизию твоих вещичек. Может быть найдем что-нибудь интересное! – Он задвинул щеколду на двери до упора и направился по коридору обратно наверх. Остальные мальчишки потянулись за ним, иногда оглядываясь и боязливо поводя плечами. Никто из них не хотел оказаться на месте Мишки, так что приходилось исполнять приказы своего худощавого и жилистого командира.
