Очень важным показателем качества жилища является уровень его комфорта. Этот показатель зависит не только от планировки и дизайна интерьера, на него существенно влияет степень защиты от внешних воздействий. Чем более изолировано жилище, тем выше степень защиты от внешних воздействий. Различают изоляцию от влаги (гидроизоляцию), от перепадов температуры (теплоизоляцию), от шума (звукоизоляцию, или шумоизоляцию). Это основные виды защиты от воздействий извне, которые желательно предусматривать как в индивидуальном доме, так и в квартире.
Теплоизоляция (утепление), как правило, подразумевает защиту внутренних помещений и внешних конструкций от переохлаждения и перегрева в результате изменения погодных условий. При этом изолируют внешние (ограждающие) конструкции дома или те конструктивные элементы квартиры, которые соприкасаются с внешней средой. Это наружные стены здания, перекрытия чердака, мансарды или подвала, кровля.
Для эффективной теплоизоляции необходимо утеплить все внешние конструкции и предусмотреть грамотную гидроизоляцию, иначе утеплитель будет намокать и потеряет свои свойства, теплоизоляция станет неэффективной.
Теплоизоляция должна быть совмещена с пароизоляцией – защитой от проникновения водяных паров через теплоизоляционный материал, в результате которого утеплитель намокает и теряет свойства. Пароизоляционный слой относительно теплоизоляционного должен быть расположен со стороны помещений, а не со стороны улицы. Тогда водяной пар из теплых помещений не будет проникать в толщу утеплителя. Многие современные теплоизоляционные материалы производят с имеющимся пароизоляционным слоем. Наружная часть ограждающих конструкций, напротив, должна быть паропроницаемой, чтобы водяные пары, попадающие в конструкции из внешней среды, свободно выходили наружу, а не скапливались в толще конструкций. Если утеплитель уложен снаружи ограждающих конструкций, поверх него должен быть предусмотрен слой ветрозащиты из паропроницаемого материала. Такой вид защиты называют паропроницаемой мембраной. Она ограждает утеплитель от продувания холодным воздухом.
