История эта случилась довольно давно, в те времена, когда паровозов не было и машин, и самолетов, и чтобы добраться до соседнего села люди запрягали в повозку лошадей и отправлялись в путь, так, как будто село то находилось на краю света, настолько основательно они готовились для путешествия. Я записал историю со слов моего деда, а ему в свою очередь поведал его прадед. А началось все с того, что пастух Януш, неуклюжий и неповоротливый мальчишка, пасший в Туринской долине скот, разомлев от жары и пышных булочек, которые припасла ему мать на обед, сладко задремал под раскидистой старой бузиной, под мерный перезвон колокольчиков, что исходил от пасшийся вокруг него козочек, к чьим чудесным головкам, к слову, эти колокольчики были привязаны. Он проспал часа два или три кряду, а когда открыл глаза, то увидел, что козочек, которых он так усердно сторожил, на поляне нет. Но ни капли не волнуясь, поскольку подобное случалось с ним не раз (уж больно любил днем поспать), он навострил свои ушки и точно – за пригорком, где стоял пруд, к нему донеслось знакомое бренчание. Схватив в охапку косынку из-под еды и свой маленький кнут, Януш резво бросился в лес. Козочки, пасшиеся без присмотра, завидев пастушка, радостно заблеяли и побежали к нему навстречу. Но вот беда – Милка, самая резвая и сноровистая коза, которая так и стремилась вечно куда-то запропаститься, исчезла. Януш было поднялся, но горку, высматривая беглянку, да все без толку, и, как бы он не крепился слезы, побежали по его розовым щечкам. Дома, верно, ждали розги, да крепкие подзатыльники от матери. Но плакал он больше от того, любил Милку и привык к ней, а ведь ее, глупышку, могли запросто подстеречь волки, заберись она подальше в дремучий лес.
Мать еще не вернулась с рынка и Януш, заперев коз в стайки, побежал к отцу, в кузницу. Отец грозно бросил взгляд на хныкающего сына, и скинув горячие краги на кузнецкий стол произнес:
– Ну-ка не хнычь, а приберись-ка хорошенько в кузнице. Где ты ее потерял? На поляне, где пруд? Ну ей никуда не деться, разве что только в графский лес не забредет…
И прямо с кузницы зашагал он к той злосчастной поляне. Это был хмурый неразговорчивый человек, трудившийся с утра до вечера в своей мастерской и считавший каждую копейку. Впрочем, человек он был добрый и единственное, что печалило – вместо привычной вечерней посиделки в харчевне с друзьями он теперь проведет вечер, похоже, в поиске козы, будь она не ладна.
