В третьем часу ночи сладкий сон Эдика прервал требовательный телефонный звонок.
– Эдик, приезжай ко мне сейчас же! – услышал он возбуждённый голос Фёдора Шкоды, бывшего однокурсника Эдуарда по университету.
У Эдика замерло сердце:
– Что случилось?
– Я такую повесть написал, такую повесть! На уровне лучших мировых стандартов. Ты обязательно должен её слышать!
– Ночь же на дворе, – устыдившись невоспитанности приятеля, сказал Эдик.
– А, всё равно! Такая повесть, такая повесть – закачаешься! Я немедленно должен её тебе читать.
«Удивительное внимание к моей скромной персоне!», – подумал Эдик. Ведь он не был литературным критиком, да и Фёдор не относился к числу близких его друзей. Но отказать своему старому знакомому Эдик не смог:
– Ладно, приеду, – сказал Эдик, повесил трубку и завалился спать опять в радостном ощущении, что отпуск только начинается и утром не нужно идти на работу, а можно будет понежиться в кровати и хорошо отоспаться.
Его сон был крепким, но не долгим: примерно через час звонок повторился.
– Ну, почему ты до сих пор не у меня?! – удивлялся Фёдор на другом конце провода. – Сколько можно ждать?
Трясясь в первой полупустой электричке, Эдик глядел в окно на мокрые после дождя деревья и удивлялся причудам Федьки. Прикольный он все-таки, и фамилия у него прикольная – Шкода. С Эдиком они вместе учились в Политехническом университете года три, затем Шкода отчислился из университета и связь с ним прервалась.
Несмотря на то, что Шкода был малообщительным и сторонился шумных компаний, его многие знали в университетских стенах. Прославила его не столько фамилия, сколько история о том, как Шкода сдавал экзамен по теормеху. Эту историю пересказывали даже после ухода Шкоды из университета. На экзамене с Федором случилась пренеприятная история. Он умудрился пронести в аудиторию учебник по предмету и нагло, но благополучно списал с него свой вопрос. Однако непосредственно во время экзамена здоровенный, тяжёлый как кирпич учебник предательски вывалился из-за пазухи Ильи и больно ударил экзаменатора по ноге.
– Ой! – вскрикнул доцент и угрожающе изрёк:
– Ваш учебник упал мне на ногу!
– Этот учебник не мой! – возразил испуганный Шкода.
– Как же не ваш?! – изумился экзаменатор.
– Точно не мой! – настаивал Шкода. – Он поднял злосчастный учебник и дрожащим пальцем указал на фамилию автора:
