В далеком ледяном краю, где ветры поют шумные песни, а небо озаряется яркими полосами северного сияния, где величественные ледники проплывают подобно неповоротливым кораблям. Именно об этом крае сегодня пойдет речь, а зовется он Арктикой. Кажется, что в таком суровом климате нет места для сказочного праздника, но ведь Новый год отмечают там, где есть семья, а значит и на крайнем севере. Тут живет крошка-тюлень по имени Зефир со своими мамой и папой.
Снаружи крошка-тюлень кажется очень милым морским зверьком. У него такой невероятно мягкий белый мех, что он даже немного похож на сладкий зефир. Кроме того, у него маленькие забавные ушки, яркие черные глазки, словно две северные ягоды, мокрый нос и большие красивые ласты. Характер Зефира был как ветер, дующий с побережья Атлантического океана. Он самый любознательный, ловкий, хитрый тюлененок, поэтому мама и папа назвали сыночка Зефиром в честь ветра и сладкого угощения.
Больше всего на свете крошка-тюлень любил есть мороженое, задавать много вопросов взрослым тюленям обо всем в мире, а еще получать новогодние подарки. Особенное удовольствие он испытывал, когда разрывал подарочную упаковку. До праздника оставалось всего два дня, но любопытный нрав Зефира не давал ему покоя, и он пытался отыскать свой подарок до Нового года. Ради этого он рано вставал и, пользуясь случаем, когда взрослые тюлени заняты, разгребал сугробы, искал подарок подо льдом, но в этот раз все никак не мог его найти.
– Ищешь новогодний подарок, милый? – вдруг раздался знакомый нежный голос.
Это была мама, которая явно находила занятие сына забавным.
– Совсем нет! – сказал крошка-тюлень, и тут же его щечки стали розовыми.
Мама Зефира всегда знала, когда ее сын врет, но совсем не рассердилась, а лишь погладила его по голове и сказала:
– Получить подарок, который ты хочешь – это, конечно, приятно, но когда ты даришь кому-то что-то очень важное и необходимое, то получаешь гораздо больше взамен.
Крошка-тюлень сделал вид, что все понял, но на самом деле мамины слова будто пролетели мимо его маленьких ушей. Дело близилось к вечеру. Каждый раз перед сном мама Зефира читала сыну новую сказку. Тюлененок удобно устроился на снежной кровати, мама укрыла его пушистым одеялом, села рядом и начала читать историю про слоненка, который жил в Африке. Крошка-тюлень обожал слушать сказки про места, где никогда не был, и ему очень хотелось познакомиться с кем-то, кто был бы родом не с севера. Зефир был таким любопытным, что постоянно прерывал маму, чтобы задать ей вопросы:
