«Бузина черная, называемая в народе
шевейский[1] чай, представляет собой
ветвистый кустарник или небольшое дерево от трех до семи метров в
высоту. Для нее характерны бородавчатая кора, супротивно
расположенные ветки с рыхлой сердцевиной, а также крупные
щитковидные соцветия с желтовато-белыми неприятно пахнущими
цветками, из которых осенью развиваются плоды — от глянцево-черных
до черно-фиолетовых. В сельской местности кусты бузины растут
вблизи хлевов, сараев или жилых домов. Встречаются они также и по
берегам ручьев. Бузина применяется в качестве… Леди Лаанара!»
А? Где? Кто? Что?
Каблучки аккуратных черных туфелек,
отстукивающие размеренный монотонный ритм по холодным плитам
большой библиотеки, замирают. Я поднимаю взгляд выше, вдоль темной
шерстяной юбки, белой накрахмаленной кофты с выглаженным кружевным
воротничком, морщин на шее, выдающих возраст женщины,
остановившейся передо мной. Выше по раздраженной складке губ,
острому носу (на его кончик упрямо сползли старомодные очки в
большой круглой оправе, из-за которых их хозяйка получила прозвище
Стрекоза). Встречаюсь взглядом с парой сердитых светло-серых глаз.
Ой, что сейчас будет…
— Леди Лаанара, встаньте,
пожалуйста.
Маретта тиа Ольгара, одна из
старейших и уважаемых представительниц южного клана драконов,
лучшая наставница по природным наукам и просто моя учительница. Или
мучительница, если честно признать, что наукам я не приглянулась с
первого дня нашего знакомства, как и они мне.
— Сколько можно мечтать на уроке?!
Ваше поведение не достойно эссы[2] Южного
Предела.
Знаю-знаю. Снова провинилась, снова
глупая, ленивая, несобранная. Но что я могу поделать, если в
библиотеке даже в яркий солнечный день царит усыпляющая полутьма?
Свет словно тонет в бесконечных тянущихся от пола до высокого
потолка шкафах, тает среди толстых пыльных фолиантов, наполненных
мудростью предыдущих поколений, которая гораздо меньше привлекает
девятилетнюю девчонку, чем происходящее за окном. А творится там
следующее…
— Леди Лаанара! — учительница
поправляет съехавшие на кончик носа очки. По-моему, совершенно
напрасное занятие. — Когда вы решили, что лекция о целебных
свойствах трав, которую я читала, не стоит вашего внимания?
На самом деле последнее, что я помню,
были артишоки или анис — этих растений столько! Все не выучишь! Но
я молчу, старательно уткнувшись взглядом в пол, пытаясь изобразить
виноватый вид. Получается плохо, потому что глаза нет-нет да
скашиваются в сторону окна, где во дворе мальчишки пытаются
подобраться к толстому белому коту, любимцу нашей кухарки. Кот
развалился на прогретой весенним солнцем крыше сарая, лениво
покачивает кончиком хвоста и делает вид, что не замечает
приближения вражеских сил.
