Пролог
За месяц до описываемых событий
Двое мужчин сидели в полутемной комнате и разговаривали.
– Мне просто интересно, как вы меня нашли. Даже, наверное, правильнее будет сказать, как вы узнали, что я хочу найти вас?
Хозяин комнаты слегка наклонился вперед, чтобы поправить кончиком пальца тлеющую на краю пепельницы сигарету. Необычной формы, и с вензелем.
– Ну, этот вопрос, наверное, сам по себе лучшая рекомендация! – ответил ему гость, светловолосый мужчина лет тридцати пяти.
Помолчав, он добавил:
– Сейчас вы потребуете доказательств… По крайней мере, так делают все.
Хозяин пожал плечами.
– Что, застрелитесь прямо здесь? Забрызгаете ковер кровью? Поверьте, я уже наслышан об этих ваших демонстрациях! Но они ничего не доказывают, поверьте.
Он испытывающе посмотрел на собеседника.
Тот обвел глазами полумрак комнаты. Тяжелые портьеры, закрывающие окна, антикварные книжные шкафы и такой же письменный стол. Камин и два кресла рядом. Мягкий ковер на полу. Затем остановил взгляд на хозяине.
– Я вдвое старше вас, молодой человек. Кстати, м-м-м, сколько вам лет?
– Вопрос сложный, – усмехнулся гость. – Даже не знаю, как на него отвечать…
Он помолчал, задумчиво глядя на необычное, темно-красное, даже коричневое пламя в камине.
– Скажем так, это я старше вас. Вам ведь почти семьдесят?
– Почти. Семьдесят два. Неужели вы не знали?
Неотрывно глядя на пламя гость пожал плечами.
– Лично я – нет. Да и какая мне разница? Хоть двадцать!
– Интересные цвета, не так ли? – Хозяин перехватил его взгляд. – Особый состав.
– А что за дрова?
– Сандал.
Гость присвистнул.
– Однако!
– Хотите сказать, что у роскоши должны быть пределы? Но если я могу себе это позволить, то позволяю. – Удивился хозяин, вытягивая левую ногу вперед. – На самом деле, вы же не удивлены?
– Удивлен. Неприятно. Наверное, у вас унитаз из золота? Или платины? Что там сейчас дороже?
Хозяин усмехнулся и потянулся за сигаретой.
– Вещи. Вещи всегда дороже. Чем деньги. Для меня, разумеется. А унитаз самый обычный. И на завтрак я ем обычную кашу. Зато все стекло у меня с добавлением урана. Видите этот необычный оттенок? Очень красиво. И кальсоны у меня шерстяные…
– Заботитесь о здоровье? Вот ведь в чем парадокс: когда есть деньги, много денег, все резко…
– Да, я хочу жить как можно дольше. И не в виде овоща, разумеется! – перебил хозяин. – Это вполне логично, не так ли?
