«Ваше благородие, госпожа Удача,
Для кого ты добрая, а кому иначе.
Девять граммов в сердце постой, не зови,
Не везёт мне в смерти, повезет в любви…»
(из песни Булата Окуджавы)
Глава 1. В Орловских степях
– Мишка, вставай! – донесся снаружи зычный голос.
Спавший в каретном сарае на сене подросток открыл глаза, чихнул и, натянув ботинки, вышел наружу.
Из ворот залитого солнцем росистого двора выезжала одноконная пролетка, посредине стояли отец с матерью и кряжистый усатый человек, рядом баул* и перевязанный шпагатом сверток.
– Ну, здорово, крестник, – пробасил усатый, сделав несколько шагов навстречу и облобызал в щеки. – Эка вымахал (отстранил) уже с меня будишь.
– Да ладно вам, дядя Гиляй, – рассмеялся Мишка.
– Кому Гиляй, а кому Владимир Алексеевич, – строго сказал отец. – Быстро умываться.
Спустя час все вместе завтракали в белом доме с мезонином за празднично накрытым горничной столом.
Глава семьи – Дмитрий Васильевич Поспелов, отставной майор, управлял государственным конезаводом, поставлявшим армии орловских рысаков, его жена, Лидия Петровна, занималась хозяйством, а сын заканчивал гимназию в Орле, откуда приехал на летние каникулы.
Навестивший семью гость по фамилии Гиляровский был известным московским репортером и близким другом отца, вместе с которым они служили на Кавказе в последнюю русско-турецкую кампанию. А еще отличался любовью к лошадям, охоте и всяческим приключениям.
В подарок Мишке крестный привез новенький винчестер*, отцу турецкого табака, а матери изысканные французские духи.
– Ну а у тебя как дела Михаил? – продолжая начатый разговор, хлопнул москвич рюмку анисовой водки.
– Да вроде ничего, – пожал тот плечами, мечтая сбежать из-за стола и опробовать винтовку. – Через год оканчиваю гимназию.
– Это если закончишь, – набив трубку, окутался отец душистым дымом.
– Чего так? – закусывая осетровым балыком, взглянул на парня Гиляровский.
– Учится хорошо, – почмокал чубуком старший Поспелов, – но дерется стервец и дерзит учителям.
– Ничего, я тоже таким был,– рассмеялся Владимир Алексеевич.
– Думаю отдать его в военное училище, – покосился на сына отец.– А вот Лида возражает.
– Да, я против, – помешала хозяйка ложечкой янтарный чай. – Все офицеры пьяницы и дуэлянты.
– Ха-ха-ха! – грохнули мужчины смехом (парень тоже заулыбался).
