Чеснок культурный – типичное луковичное растение, относящееся к ботаническому роду лук и семейству луковых. Это древнейшее овощное растение в современном овощеводстве по своему значению и распространению среди луков занимает второе место после репчатого лука. В чесноке содержатся в значительных количествах гликозид аллиин и другие серосодержащие вещества, проявляющие антибиотические свойства. Найдены витамины С, В>1, углеводы, полисахарид инулин, органические кислоты и минеральные соли.
Луковицы содержат 35–42 % сухого вещества, 6-8 % сырого белка, до 25 % аскорбиновой кислоты, 55,3-78,9 % сахаров, 5,2 % жиров, витамины В>1, РР, В>2. В его золе обнаружено 17 химических элементов: фосфор, кальций, медь, йод, титан, сера, селен, кобальт и др. Особое значение имеет йод, которого в 1 кг чеснока содержится 0,94 мг. В нем также много железа, причем в озимом больше, чем в яровом. Найдены в чесноке особо ценные для человека аминокислоты. По содержанию тиамина чеснок превосходит другие овощи.
Острый вкус и своеобразный запах обусловлены присутствием сульфидов и эфирного масла. В эфирном масле заключены фитонциды – антибиотики высших растений, подавляющие развитие микроорганизмов. Бактерицидность чеснока исключительно высокая, поэтому его широко используют для лечения многих болезней как человека, так и домашних животных.
Морфологические особенности этого растения хотя и свойственны многим представителям рода лука, но имеют и свои отличия. Стебель представляет собой короткое, но сравнительно широкое донце. На нижней стороне его часто образуются корни, а на верхней – плоские листья с влагалищами. В пазухах листьев закладываются вегетативные почки (зубки) – репродуктивные органы и продуктивная часть растения.
По морфологическим и биологическим признакам и свойствам различают стрелкующиеся (озимые) и нестрелкующиеся (озимые и яровые) формы чеснока. Озимые сорта высаживают осенью в такие сроки, чтобы зубки до наступления устойчивого зимнего холода смогли укорениться; яровые – ранней весной.
Чеснок – холодо- и зимостойкое растение. Все сорта озимого чеснока, зубки которых были высажены в оптимальные сроки и хорошо укоренились, как правило, полностью перезимовывают. Весной при раннем отрастании всходы не повреждаются весенними заморозками (до –5 °С).
