Относительно участия сборной Канады на чемпионатах мира по хоккею всегда ходило немало заблуждений и мифов. Многими считается до сих пор, что канадцы привозили команды, состоящие из любителей и студентов. Так ли это на самом деле – выясним в этом издании.
Когда-то за Канаду на международной арене действительно играли только любители, и длилось это долгое время – до 1969 года включительно – на протяжении пяти десятилетий. Причём до 1960-х это были даже не все лучшие любители, а какая-либо одна любительская команда, которой доверялось представлять страну под национальным флагом. Поначалу уровень хоккея во всём остальном мире был настолько низким, что даже одной любительской команды канадцам хватало, чтобы выигрывать почти все турниры. До середины 1950-х годов случаи, когда чемпионат мира или Олимпиаду удавалось выиграть кому-либо другому, можно было посчитать по пальцам одной руки. Причём порой это становилось возможным только потому, что Канада вообще не участвовала в турнире, как например в 1947 и 1953 годах (чемпионами мира тогда стали Чехословакия и Швеция соответственно).
Почти безраздельное властвование родоначальников хоккея закончилось в 1954 году, когда на международную арену вышла сборная СССР, а в остальных странах уровень хоккея стал заметно подтягиваться. С 1962 года Канада перестала выигрывать турниры; более того – всё чаще она вообще оставалась за чертой призёров. Так, с 1963 по 1969 годы канадцы выше бронзы не поднялись ни разу, а четыре раза не смогли выиграть хотя бы какие-нибудь медали. Для мировой хоккейной державы всё это являлось весьма болезненным. Стало ясно, что любительских команд уже недостаточно, чтобы вернуть утраченные позиции. Однако правила Международной федерации хоккея запрещали использование игроков из профессиональных лиг. Привело это к тому, что уязвлённые канадцы отказались участвовать в турнирах под эгидой Международной федерации.
Бойкот длился до 1977 года, в котором запрет использования профессионалов был снят. Канада объявила о возвращении на международные турниры, и это представлялось очень интересным – было необычайно любопытно посмотреть, как теперь будет складываться судьба мировых первенств, когда «кленовые» получили возможность формировать сборную из профессиональных игроков Национальной Хоккейной Лиги. Конечно, было известно, что абсолютно всех самых лучших Канада привлекать не сможет из-за проходящего одновременно Кубка Стэнли (завершающей стадии чемпионата НХЛ). И всё-таки ожидания от выступлений канадцев были очень высоки, поскольку такими же высокими были авторитет НХЛ-овских хоккеистов и мнение об их мастерстве.
