***
Осенний ветер трепал голые макушки деревьев, тучи сгущались, и на землю душным одеялом опускались сумерки. Склон давался нелегко. Ноги увязали в сброшенных листьях так же, как недавно застревали в песке на берегу моря, тяжёлые ботинки и рюкзак тянули к земле. Люде не хватало воздуха. Она цеплялась за каждую ветку, карабкаясь вверх, иногда больно оцарапывая ладони. От двух идеальных хвостов не осталось ни следа: то тут, то там по голове вздымались «петухи», украшенные сучками и иголками. От запаха грибов и сырости уже подташнивало. Кружилась голова.
– Вов, давай, лагерь разобьём? – выдохнула Люда. Ей казалось, что сейчас она упадёт и уже не встанет.
– Так, Людка, булки подбери. Ничего с тобой не случится. Смотри, вон дождь собирается, – Володя махнул рукой вверх на осколки неба, прорезающие макушки деревьев, а потом, осматриваясь, пробубнил под нос: – Где-то здесь должна быть пещера.
Люда вздохнула и с трудом побрела дальше. Неожиданно справа раздался шорох, что-то прошмыгнуло в кустах, она лишь успела заметить жёлтый глаз. Люда вспомнила заметку про бешеного волка, вышедшего к людям, которую читала перед тем, как они двинулись в путь. Сейчас только этого не хватало!
– Вова! – бросилась она вслед за мужем.
– Не болтай! Ещё больше устанешь! – резко оборвал её Володя, быстро продвигаясь вперёд, будто не было пары десятков километров позади.
– А если волк? – жалобно пискнула Люда, больше обращаясь к себе, чем к мужу, и оглянулась назад. От воспоминания о ярком глазе по спине бежали мурашки, а на лбу выступал липкий пот.
– Смотри, вон пещера, – Володя ткнул пальцем в оскал черной горы, который виднелся сквозь ветви деревьев. – Давай, ещё успеем до темноты насобирать хвороста.
***
Люда проснулась ночью от невнятного всхлипывания. Несколько минут прислушивалась к шуму дождя, писку одинокой комарихи и шороху ветра в деревьях, но звуки шли не из леса, а из глубины пещеры. Там, где Володя вечером нашёл небольшую трещину. Ему пролезть в неё не удалось, а Люда наотрез отказалась даже пробовать. В лодыжках стреляло, ноги не сгибались, а руки дрожали, стоило только что-нибудь взять в них. «Пока не посплю, никуда не сдвинусь», – огрызнулась Люда, трясущимися руками разложила спальник и залезла внутрь. Теперь же она жалела, что не послушала мужа.
