– Давно ты живешь в этом городе? – спросил я, продолжая крутить педали отцовского «Салюта». Наверное, Степанида догадалась, что я обманул ее на счет любви к велопрогулкам.
– Уже полгода. – Она ехала рядом на сверкающем розовом велосипеде. – А ты?
– Я родился здесь.
– Из-за работы родителей нам приходится переезжать время от времени.
Мы свернули на лесную тропинку, что вела в сторону оврага. Ветер мягко поглаживал кроны деревьев, и желтые листья стелились на землю. Для конца октября погода стояла очень теплая. У меня за спиной висел рюкзак, в который я положил контейнер с бутербродами, на случай, если Степанида проголодается. Я хотел, чтобы она посчитала меня надежным и предусмотрительным. Облачное небо скрывало солнце, но лес пестрел и без него.
– Ты любишь читать? – спросила Степанида, поравнявшись со мной.
– Да. – На этот раз я не солгал.
– И какие книги твои любимые?
Пушистые светлые волосы Степаниды развевались позади. Сколько же у нее на голове кудряшек.
– Признаться, я не думал о том, что люблю больше.
– Но какие-то книги ты же читаешь? – Степанида подняла брови, явно недовольная моим ответом.
– Я люблю классику, вроде Диккенса, Лондона или Моэма.
– Ты и Булгакова читал?
– Конечно! «Мастера и Маргариту» осилил с третьего раза. Первая попытка была, когда я учился в шестом классе. А ты любишь читать?
– Я люблю ужасы. Скажу одно, Лавкрафт и Алан По опоздали, чтобы заинтересовать меня.
Я слышал про этих авторов, но не читал ни того, ни другого.
– Сейчас читаю Ирвинга: его «Дом с привидениями».
Мы выехали на поляну, рядом с которой виднелся овраг. Пока мы ехали, я успел вспотеть, и сейчас ветер неприятно обдувал меня с головы до ног. Мы остановились, Степанида поставила велосипед на подножку и, поправив волосы, села на траву.
– В детстве мы бегали здесь с ребятами, – заметил я и сел рядом. – Раз ты часто переезжаешь из одного места в другое, то, выходит, и друзей у тебя постоянных нет?
– Постоянных? Временных друзей тоже мало. Да и зачем они мне? Сегодня я есть, завтра меня нет. Слушай, а много ли у тебя было девушек? – неожиданно спросила она, уставившись на меня.
Я почувствовал, как мои щеки загорелись. Наверное, сижу здесь как дурак и краснею. И что мне ответить?
– Я часто с кем-нибудь встречаюсь, – солгал я. – Но разве это так важно?
