Моя знакомая, жена состоятельного бизнесмена, вернулась из туристической поездки по Египту полная впечатлений. Я однажды познакомилась с этой женщиной в косметическом салоне, и мы иногда говорили о наболевшем: работе, семье, воспитании детей. Но в этот раз все было не так. Марина, так зовут мою знакомую, говорила без умолку о пирамидах, песках и верблюдах, при этом показывала фотографии, на которых была она, едва различимая, на фоне огромных, в полный рост пирамид. Пирамиды и вправду были красивыми.
Марина со смехом пересказывала истории, которые слышала от гидов о жизни египетских фараонов, о том, что они болели «фараоньей» болезнью с певучим названием – элефантиаз (от гр. elephas – «слон»). Оказалось, что болели фараоны слоновостью ног, и даже на древних скульптурах это было видно. Но больше всего Марину развеселило, что у Рамзеса V (она видела, разумеется, мумию) была слоновость половых органов. Еще немного поговорив, мы разошлись по своим делам.
Марину я снова увидела только через полгода, в канун Нового года. Увидела и прошла мимо, не узнав. Марина окликнула меня и рассказала, что изменилась так сильно из-за болезни. Как будто бы у нее была малярия, по крайней мере так сказали Марине врачи: периодически появлялись температура с ознобами, головные боли, рвота, увеличилась в размерах селезенка. Но женщина почему-то не верила врачам и говорила при этом про всякую чепуху, что-то вроде проклятья фараонов, над болезнями которых она так опрометчиво посмеялась. Я, как могла, успокоила ее и предложила проконсультироваться у опытного паразитолога, заведующего кафедрой медицинского университета. Марина быстро согласилась и оказалась, к моему удивлению, права: диагноз малярии был снят. В Египте она заразилась вухерериозом – это гельминтоз, при котором происходит застой лимфы в ногах, мошонке и некоторых других органах. Он и носит название элефантиаза, является завершающей стадией болезни и бывает в таком виде только у коренных жителей Египта, когда заражение филяриями (червями) происходит многократно. К счастью, Марине это никак не грозило, потому что путешествовать она собиралась еще не скоро, да и за границу ее теперь что-то не тянуло: она узнала, что заражение произошло в Египте от укуса комара, и болезнь только-только начала развиваться. Одним словом, все хорошо, что хорошо кончается.
