Эта местность не отличалась гостеприимством. Огромный простор,
покрытый лишь россыпями чахлых деревьев, и внушающим всяческое
уважение количеством жестких, высоких кустарников. Прочные упругие
стебли кустов сплетаются в самых разнообразных комбинациях, что в
совокупности с солидных размеров колючками формирует настоящую
живую изгородь, преодолеть которую человеку без серьезного
оснащения будет невозможно. Колючая проволока по сравнению с этим
творением природы кажется сущей мелочью, недостойной внимания.
Неприятно сухой западный ветер приносит с собой мельчайшие частицы
песка, проникавшие во все доступные щели снаряжения. С шуршанием
ползет мимо спешащая по каким-то своим делам змея. Не удивительно,
что она смогла выжить в этом жутком рассаднике. Змея – добыча
недостойная, и покуситься на нее могла разве что мелочь, из числа
низших зараженных. А они так же чувствительны к прелестям местной
растительности, как и обычные люди.
Андрей восседал на небольшом холмике, пространство которого
отвоевали у кустов три чахлых дерева неопределенной породы и
возраста. Оптическая маскировка размывала черты костюма, позволяя
гармонично сливаться с местностью. Небольшая птичка, каких
Свиридову раньше видеть не доводилась, села на верхушку шлема, и
пару раз долбанула по ней клювом. Видимо, разочаровавшись в
полученных результатах, пичуга недовольно чирикнула, и шустро махая
крыльями скрылась в вечернем полумраке, постепенно наплывавшем на
эти земли. Андрей не шевелился, рассматривая предоставляемые ему
оптикой изображения. Нет, он не записался в юные натуралисты, на
фоне пережитых потрясений. Наблюдал он за вполне конкретным
объектом, выделявшимся на фоне повсеместного засилья дикой
природы.
Это была крепость. Очень странная крепость, находившаяся для
Андрея, по уровню своей загадочности, на соседней позицией с
огромной обсерваторией Башенного перевала. Стены, почти
двадцатиметровой высоты, были сложены из огромных блоков
серо-бурого камня, шероховатого на вид. Говорили, что когда-то он
был почти гладким, но время не пощадило «Форт», стаб-крепость на
самом западе Долины. Время, и люди, со своими суетными конфликтами.
Свиридов с интересом рассматривал огромные сколы и трещины, следы
попаданий снарядов и ракет. Оплавленные, почерневшие пятна,
наследие зажигательных боеприпасов повышенной мощности. Настоящее
чудо, что Форт выстоял под тем обстрелом, что устроили ему
масочники в тот роковой день, когда на судьбе Базы был поставлен
жирный крест. Раздался тихий шорох, и на холм вскарабкался человек
в легком боевом костюме, осторожно присаживаясь рядом.
