Стамбул находится между двумя континентами, Азией и Европой, поддерживая неустойчивое равновесие между двумя мирами, восточным и западным. Старейший из великих городов мира, известный в древности как Византий, а от греков получивший название Константинополь, он являлся столицей сначала христианской Византийской империи, а затем мусульманской Османской империи. Памятники тех времен все еще возвышаются на фоне неба, украшая собой берега Босфора, бухты Золотой Рог и Мраморного моря, воды которых разделяют и окружают этот город.
Город расположен в южной части Босфора, пролива, сыгравшего огромную роль в истории. Этот пролив, длиною в тридцать километров, разделяет континенты и соединяет Черное море с Мраморным. В южной части пролива к нему примыкает бухта Золотой Рог, имеющая форму кривой турецкой сабли-ятагана.
Старейшая часть города, античный Византий, находится на европейском берегу Босфора, на огромном мысу треугольной формы, естественной границей которого на севере является Золотой Рог, на юге Мраморное море, а с западной стороны его окружают стены византийского Константинополя, возведенные в эпоху заката Римской империи.
Он стоит на семи холмах, шесть из которых отходят последовательно, один за другим, от горного кряжа, расположенного параллельно бухте Золотой Рог. Седьмой холм стоит поодаль, возвышаясь над берегом Мраморного моря у крепостного вала.
Первый из семи холмов находится у берега мыса, обращенного к морю. На нем когда-то располагался Большой дворец византийских императоров, от которого остались лишь руины. Некоторые из них были использованы при возведении стен внешнего оборонительного периметра дворца Топкапы, резиденции османских султанов, чьи сооружения россыпью венчают верхушку Первого Холма. Из них открывается прекрасный вид на Мраморное море, Босфор и Золотой Рог.
В наши дни дворец Топкапы превращен в музей, который все же, как и прежде, отделен от остальной части города кольцом стен и последовательно расположенными внутренними дворами с аркадами, откуда можно попасть в лабиринт комнат, окруженных галереями, и коридоров с закрытыми дверьми, пустоту которых в сгущающихся сумерках, после того как разойдутся все посетители и музейный персонал, наполняет вязкая тишина.
Главным входом в Топкапы являются Баб-а-Хюмайюн – Высокие ворота, через которые гость попадает в первый внутренний двор дворца. Над воротами были при креплены две таблички с позолоченными надписями затейливой арабской вязью – туграми, каждая из которых представляет собой монограмму государя. Нижняя тугра принадлежала Махмуду II, последнему султану, жившему во дворце Топкапы. В середине XIX в. преемники Махмуда II перебрались в новые дворцы, возведенные над Босфором. Надпись на этой тугре рассказывает о ремонте ворот, произведенном в начале XIX в. Верхняя тугра принадлежит Мехмеду II, которому турки после взятия им Константинополя в 1453 г. дали прозвище Фатих, что в переводе с турецкого означает Завоеватель. В этой надписи говорится о том, как Мехмед II завершил строительство дворца Топкапы через четверть века после того, как его войска овладели городом.
